DE LA PLANÈTE NEPTUNE 361 



et les plus célèbres géomètres tentèrent vainement de 

 l'enchaîner dans une orbite parabolique. 



Enfin les calculateurs finirent par reconnaître que le 

 nouveau corps mobile décrivait une courbe presque circu- 

 laire d lin rayon égal à 19 fois environ celui de l'orbite de 

 la terre : on vit donc qu'on avait affaire à une véritable 

 planète. 



Quand les éléments de l'orbite furent déterminés avec 

 une suffisante exactitude, on put calculer les positions de la 

 planète pour des époques antérieures à sa découverte, et 

 l'on reconnut que l'astre d'Herschel avait été observé com- 

 me étoile de 6™^ grandeur par divers astronomes : 



Par Flamsteed, 1 fois en 1690, 1 fois en 1712, et 3 fois 

 en 1715; — par Bradley, 1 fois en 1753; — par Mayer, 

 1 fois en 1756; — par Lemonnier, qui l'observa 2 fois en 

 1750 *, 1 fois en 1764, 2 fois en 1768, 6 fois en 1769, et 

 1 fois en 1771. 



Ainsi, Uranus a été observé 19 fois comme étoile avant 

 d'être reconnu pour un corps errant. 



Si les registres de Lemonnier eussent été tenus avec or- 

 dre, il se fût aperçu promptement de la nature planétaire 

 de l'astre observé ; mais ces registres étaient, suivant l'ex- 

 pression d'Arago, l'image du chaos: ainsi, l'une des posi- 

 tions était inscrite sur un sac de papier ayant contenu de 

 la poudre à poudrer les cheveux. 



Pour perpétuer l'honneur dû à l'auteur de la décou- 

 verte, Lalande demanda avec insistance que le nouvel 

 astre prît le nom même d'Herschel ; mais celui d'Uranus, 

 choisi par Bode, prévalut définitivement. 



Herschel proposa, comme c'était évidemment son droit, 

 le nom de « Georgjum sidus », afin de témoigner sarecon- 



' Arago dans son Astronomie populaire a oublié de mentionner 

 les deux observations laites par Lemonnier en 1750. 



