DU PEUPLEMENT DE MADAGASCAR 155 



que je faisais également, ou, du moins, en partie. Quelques 

 généralités sur ce pays qui, ainsi que récrivait Gommer- 

 son en 1771, «mériterait à lui seul, non pas un observateur 

 « ambulant , mais des académies entières » , ne seront 

 peut-être pas, non plus, déplacées. 



I. 



« Tout est étrange dans cette île, dont le nom même qui 

 « appartient à une autre ne lui a été donné que par 

 « erreur» (1). En effet, la première fois qu'on trouve le 

 nom de Madagascar cité, c'est par Marco-Polo qui, dans 

 ses voyages en Asie ( 1271-1295 ), avait entendu des mar- 

 chands, des navigateurs parler de deux grands états 

 insulaires (en réalité deux régions continentales de l'Afrique 

 orientale) : l'île de Zanzibar^ vers le sud, et l'île de Maga- 

 dosho, située un peu plus vers le nord, dont il écrit le 

 nom Madeigascar^ n'ayant probablement pas saisi la pro- 

 nonciation exacte, et qui, étant donnée la position qu'il lui 

 assigne dans le nord de Zanzibar, n'était certainement pas 

 la grande île de Saint-Laurent que les Portugais décou- 

 vraient deux siècles plus tard. Huit ou neuf ans avant cette 

 découverte, le cosmographe Martin Behaim, en 1491 ou 

 1492, marquait ces deux îles sur le globe dont la con- 

 struction l'a rendu célèbre. « C'est sur la foi de ces titres 

 « erronés, dit M' Grandidier/'/oc. cit.J^ que Martin Behaim, 

 « n'y prenant pas garde, a inscrit deux îles qui, par un 

 « hasard singuUer, ont chacune, peu après, trouvé leur 

 « emploi, lorsque les Portugais, ayant doublé le Gap de 



(1) A. Grandidier, Madagascar et ses habitants. «Séance publi- 

 que annuelle des cinq Académies», 25 octobre 1886. 



