DU PEUPLEIMENT DE MADAGASC/vR 457 



depuis peu — et encore seulement une partie d'entre eux, 

 ceux là qui ont un gouvernement régulier — qu'ils l'em- 

 ploient dans leurs rapports avec les Européens (1). Jus- 

 qu'à ces derniers temps, ils n'avaient pas d'appellation 

 particulière pour l'île entière, mais seulement des dési- 

 gnations vagues, par exemple : le «tout», la «terre qui est 

 au milieu de la mer. » Je n'ai jamais entendu les habi- 

 tants des îlots, qu'on trouve sur les côtes de la grande île, 

 appeler celle-ci autrement que Tani be («terre», «grande»), 

 ou bien par le nom du district situé en face. En cela, les 

 indigènes de Madagascar agissaient comme la plupart des 

 peuples dans un état voisin de la sauvagerie (sinon com- 

 me tous) qui, le plus souvent, ne connaissent sous des 

 noms particuliers que la localité habitée par la tribu. 



de Marco-Polo; «Journal des Savants», mai 1867) voit dans le 

 Rokh une réminiscence, agrandie par la légende, de VyEpyorms 

 maximus dont les œufs et les débris fossilisés ont été découverts 

 de nos jours. De là, on devrait conclure que c'est bien l'île, aujour- 

 d'hui connue sous le nom de Madagascar, que Marco-Polo voulait 

 désigner; mais en présence de ce fait que le nom de Madagascar 

 était complètement inconnu des habitants de la grande île, ne 

 peut-on pas tout aussi bien admettre que le Rokh n'existait que 

 dans la riche imagination des conteurs arabes, et qu'ils l'avaient 

 placé dans l'Afrique qui renfermait déjà tant d'animaux mons- 

 trueux ; aussi, malgré l'imposante autorité de M>' Barthélémy 

 Saint- Hilaire, je crois qu'il vaut mieux s'en rapporter à l'explica- 

 tion de M'' Grandidier : en tout cas, la chose est de peu d'impor- 

 tance pour la question du peuplement de l'île. 



(1) Depuis que Radama I*^"", devenu chef des Hova en 1810, 

 ayant étendu sa domination sur la moitié de l'île et s'intitulant 

 Roi de Madagascar, avait été reconnu comme tel par l'Angleterre 

 pour contrecarrer les vues du gouvernement français qui, en 

 1818, avait fait reprendre possession de nos anciens établissements 

 abandonnés en 1792. 



