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qu'elles ne peuvent provenir que de mélanges entre des 

 races diverses, ce qui, d'ailleurs, ne doit guère surprendre, 

 aucun groupe humain, depuis longtemps, n'étant plus 

 homogène. C'est un fait acquis, sans contestation, que la 

 population actuelle de Madagascar est aujourd'hui la 

 résultante de plusieurs races qui se sont plus ou moins 

 croisées ; la difficulté consiste à savoir quelles étaient ces 

 races, d'oîi elles provenaient et à quelles époques elles 

 sont venues se juxta-poser. Les documents historiques, 

 dès qu'on se reporte à deux siècles en arrière, ne consis- 

 tant qu'en un petit nombre de traditions orales, de légendes 

 plus ou moins incohérentes, la réponse serait difficile, 

 parfois tout-à-fait impossible, si les faits naturels (carac- 

 tères physiques, intellectuels et moraux) et les faits sociaux 

 (langage, croyances, coutumes, institutions etc.,) ne 

 venaient en aide, au moins dans une certaine mesure. En 

 tout cas, le mélange entre les divers éléments de la popu- 

 lation a dû s'opérer à une époque assez éloignée dans le 

 passé pour amener ce résultat que, dans toute l'île, on 

 parle la même langue, sauf quelques différences tout-à-fait 

 insignifiantes, et que beaucoup de coutumes, de supersti- 

 tions sont communes à toutes les peuplades. Celles-ci, 

 sous le rapport politique, comptent une quinzaine de 

 grandes tribus, presque toujours subdivisées en petits 

 groupes. 



Les Hova^ dont l'influence est aujourd'hui prépondérante 

 dans la moitié de l'île, appartiennent au type brun. Leur 

 teint olivâtre plus ou moins foncé, mais très souvent plus 

 clair que celui de beaucoup d'habitants du midi de l'Europe, 

 leurs yeux noirs, horizontaux, allongés, leurs cheveux 

 lisses et raidcs, leur barbe peu fournie, leurs pommettes 



