DU PEUPLEMENT DE MADAGASCAR. 167 



l'Asie et rançonnant les villes du littoral africain. Les 

 beaux ports naturels de la côte nord-est de Madagascar 

 étaient leurs points de refuge et de ravitaillement, aussi 

 ménageaient-ils les habitants (1). Plusieurs de ces forbans 

 prirent femme dans le pays et s'y fixèrent. Leurs descen- 

 dants, connus sous le nom de Malaties {de «Mulâtre»), 

 avaient formé une caste puissante qui exerçait sur la popu- 

 lation une tyrannie contre laquelle elle finit par se révolter, 

 mais ce ne fut que pour tomber, un peu plus tard, sous le 

 joug non moins dur des Hova. J'ai encore eu l'occasion de 

 voir, à Pile Sainte-Marie^ des descendants des Malattes les 

 plus célèbres dans l'histoire locale. 



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Quel que soit le chiffre qu'on adopte pour l'ensemble des 

 habitants de Madagascar, il est constant que ceux qui se 

 rattachent au type noir sont les plus nombreux. Bien qu'ils 

 le soient moitié moins, les Hova, grâce à leur supériorité 

 intellectuelle sur les autres populations, à leurs instincts 

 de persévérance et de travail, ont acquis une situation 

 prépondérante dans l'île à la souveraineté entière de laquelle 

 ils prétendent , quoiqu'ils n'exercent, en réalité , leur 

 domination que sur la moitié, à vrai dire la plus riche et 

 comprenant les sept huitièmes de la population totale. Leur 

 gouvernement à peu près civilisé, jusqu'à un certain point 

 régulier , leur assure une grande supériorité sur les 

 populations noires, fractionnées en hordes plus pillardes 

 que guerrières et sans cohésion. 



A l'exception de celles de la côte orientale, auxquelles la 



(1) Un îlot, dans notre établissement de Sainte-Marie,a coHservé 

 16 nom d'Ile aiuv Forbans. 



