58 HISTOIRE NATURELLE 



Les cours d'eau sont nombreux, mais leur parcours 

 est peu étendu, et il n'y en a pas qui soient naturelle- 

 ment navigables, à une très petite distance de leur embou- 

 chure, pour des bâtiments autres que les jonques du 

 pays, et encore cet avantage est le plus souvent dû à 

 des travaux d'art. L'embouchure est ordinairement 

 barrée par un banc de sable, et le lit est obstrué de la 

 même manière. Très souvent, ainsi que nous avons pu 

 le remarquer aux environs de Iliogo etd'Osaka, oii une 

 plaine assez étendue sépare les montagnes de la mer, de 

 grandes traînées de sables et de galets marquent seules 

 l'emplacement (les rivières. A la fin de l'été, époque des 

 grandes pluies, des torrents se précipitent des monta- 

 gnes et débordent dans les plaines qu'elles couvrent de 

 sable et de cailloux. Les rares voyageurs qui ont pu, 

 jusqu'à présent, faire par terre la route de Nagasaki à 

 Yèdo, ont tous remarqué la grande quantité de sables 

 (de diverses provenances) qui domine sur le sol du 

 Japon: on en trouve partout. Les terrains naturelle- 

 ment fertiles ne sont cependant pas rares et, de plus, 

 l'emploi d'un engrais énergique (l'engrais humain), l'a- 

 bondance des eaux, le travail patient des agriculteurs 

 japonais, leurs soins méticuleux et incessants pendant 

 des siècles, ont forcé les sols ingrats à nourrir une nom- 

 breuse population (40 millions?) sans qu'elle eût besoin 

 d'avoir recours aux contrées voisines. 



Les étangs et les lacs sont aussi nombreux. Le plus 

 grand lac du Japon est celui d'Oïtz, k peu près dans le 

 milieu de l'île de Nipon, à peu de distance de la ville de 

 Kioto. Il a, dit-on, une quarantaine de lieues de longueur 

 sur une largeur de dix. Ses eaux sont douces. Le lac de 

 Hakoné, beaucoup plus petit, puisqu'il n'a guère qu'une 

 lieue dans sa plus grande dimension, commence à être 



