66 HISTOIRE NATURELLE 



Les documents nous manquent sur l'importance des 

 richesses minérales du Japon, mais elles doivent être 

 grandes, à juger par les matériaux qu'on voit employés. 

 Il est très difficile de se procurer des renseignements 

 auprès des Japonais, avec la défiance qui perce, en dépit 

 de tous les traités, dans les rapports des autorités du 

 pays avec les étrangers. 



Parmi les métaux, le cuivre est le plus commun. Le 

 bas prix auquel on le vendait a été cause que des quan- 

 tités considérables ont été exportées ; le gouvernement 

 en empêche l'exportation aujourd'hui. L'or se rencontre 

 dans plusieurs provinces, mêlé quelquefois aux minerais 

 de cuivre ; on en recueille aussi par le lavage des terres. 

 La province de Sado, dans le nord de Nipon, celle de 

 Surunga dans le sud, ont été pendant longtemps en pos- 

 session des mines les plus riches ; mais déjà au temps de 

 Ksempfer, elles commençaient à s'épuiser. 



L'argent est commun, et, jusqu'à ces dernières années, 

 sa valeur était considérée comme presque aussi grande 

 que celle de l'or, ce qui a donné lieu à d'avantageux 

 coups de commerce au profit des étrangers, dans les 

 premiers temps de l'ouverture des ports. La province de 

 Boungo, sur l'île Kiou-Siou, a des mines d'argent ; elle 

 produit aussi de l'étain, mais ce métal est peu employé. 



Les trois provinces de Mimasaha, Biojou et Bizeny 

 dans la partie sud de Nipon, sont riches en fer excel- 

 lent (1). On dit qu'anciennement ce métal était estimé 

 par les Japonais presque à l'égal du cuivre ; les outils de 

 fer étaient même vendus plus chers que ceux de cuivre 

 ou de bronze. 



D'après Ksempfer le mercure viendrait de Chine et 



(1) Ksempfer. 



