68 HISTOIRE NATURELLE 



L'archipel Japonais est riche en houillères. Les pro- 

 duits de celles de Kiou-Siou, dans les provinces de Sat- 

 zouma et de Fizen, sont les plus connus des Européens. 

 En général, les produits des différentes mines ont le 

 même aspect : le charbon est lamelleux, ressemblant 

 plus ou moins à des ardoises qui seraient noires . L'ex- 

 ploitation est entre les mains des Japonais qui ne font, à 

 vrai dire, que gratter la surface. Il est à supposer qu'une 

 exploitation plus profonde et mieux entendue donnerait 

 de meilleurs produits. 



Ou trouve à Nagasaki de grands approvisionnements 

 des différents charbons qui sont donnés par les princes 

 japonais aux négociants étrangers, en paiement de mar- 

 chandises fournies, ou bien vendus par les agents de 

 ces princes. Le prix de ces charbons est très bas com- 

 paré au prix du charbon apporté d'Angleterre (1). Les 

 bonnes qualités peuvent être employées, avec une nota- 

 ble économie, dans la navigation à vapeur, lorsque la 

 vitesse à obtenir n'est pas une condition impérieuse. 

 D^ailleurs, ainsi que je viens de le dire, il est à supposer 

 que la qualité s'améliorerait si on arrivait aux couches 

 plus profondes : d'un autre côté les prix augmenteront, 

 sans doute avec la demande ; mais ils seront toujours 

 inférieurs à ceux du charbon venant d'Europe (2). 



L'empire japonais, occupant une grande étendue en 

 latitude (du SO""^ au 41""* degré environ), et ayant un sol 



(1) 6 à 7 piastres mexicaines, soit 36 ou 42 fr. la tonne, au 

 lieu de 19 piastres, soit 114 francs. On trouve même du char- 

 bon à 2 piastres la tonne, mais ses qualités sont trop inférieures 

 pour qu'on puisse l'employer sur les steamers. 



(2) On trouvera à la fin du mémoire, Note A, les remarques 

 auxquelles ont donné lieu les principales expériences faites sur 

 les charbons japonais à bord des navires de la division navale 

 française, en 1866 et en 1867. 



