224 ESSAI SUR LA FAUNE 



un climat beaucoup plus doux que le climat actuel du 

 Sud de l'Ile du Milieu, semble être nécessaire. Sans 

 doute l'abaissement de la température aura produit sur 

 eux le même effet que sur les végétaux, et contribué 

 à leur destruction. Les vieux Maoris (1) affirment que, 

 depuis les jours de leur enfance, certains oiseaux qu'ils 

 regardaient comme des moyens de subsistance assurés, 

 et qu'ils trouvaient abondamment, tels que le perro- 

 quet Kakapo [Strigops habroptilus), le Wéka [Ocydro- 

 mus australis), le Kiwi [Aptéryx], deviennent de plus 

 en plus rares. Il est à supposer que l'abaissement de 

 la température est une des causes principales de cette 

 diminution. Les cha'tSj les chiens, les gros rats, venus à 

 la suite des Européens, ont été aussi bien funestes aux 

 hôtes des bois de la Nouvelle-Zélande ; mais il est 

 cependant certain qu'avant Tintroduction de ces nou- 

 veaux ennemis, le dépeuplement avait déjà com- 

 mencé (2). 



(1) Maori, Maoi, est le nom que se donnent les indigènes de la 

 Nouvelle-Zélande ; dans toutes les îles où l'on parle les dialectes 

 de la langue Polynésienne, il signifie littéralement indigène^ 

 autochtone. 



(2) « M. Gaudin communique quelques détails relatifs aux 

 » nombreux ossements d'oiseaux fossiles recueillis dans la 

 » Nouvelle-Zélande par le D^Mantell. Ces ossements compren- 

 » nent cinq genres différents et plusieurs espèces, dont quel- 

 » ques-unes semblent avoir été contemporaines de l'homme, car 

 » leurs restes se trouvent mêlés à ceux d'autres animaux et 

 » d'hommes, dans des monticules que les indigènes disent 

 » avoir été élevés par leurs ancêtres. Ils se trouvent aussi sou- 

 » vent enfoncés dans des espèces de tourbières formées par le 

 » Phormium tenax en décomposition. 



» M. Gaudin rapproche la disparition de cette Faune, presque 

 » uniquement composée d'oiseaux, des observations faites par 

 >) le botaniste Millier, qui assure, d'une manière positive, que la 



