DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 231 



pour des Loutres ; mais comme leurs peaux paraissaient 

 avoir une valeur inférieure à celles des phoques , il ne 

 s'en préoccupa pas. Doit-on voir, dans ces animaux, les 

 Castors dont parlent quelques Maoris? Le R. Taylor est 

 le seul auteur qui en dise quelques mots pleins de doute : 

 il faut se défier des récits faits par les aventuriers du 

 genre de ce Hawkins, chasseurs, baleiniers, pêcheurs 

 de phoques, hommes peut-être pleins de bonne foi, mais, 

 comme tous ceux qui manquent d'instruction première , 

 très portés à l'exagération et au merveilleux. 



Autrefois de nombreux troupeaux de Phoques, de 

 diverses espèces , habitaient le détroit de Cook , les 

 rivages de l'Ile du Milieu et de l'Ile Stevvart. En 1824, 

 lors du passege de la Coquille, ces amphibies étaient 

 encore très répandus; mais, vers 1827, on commença 

 contre eux une guerre d'extermination qui les a détruits 

 presque tous. En les laissant tranquilles, au moins h 

 l'époque où les femelles mettent bas, on aurait pu se 

 garder pour l'avenir une source permanente de riches- 

 ses. Ce n'est pas seulement à la Nouvelle-Zélande qu'on 

 a agi avec le même vandalisme aveugle. 



Les Phoques qui fréquentent l'archipel paraissent tous 

 appartenir à la division des Otaries, ou Phoques à 

 oreilles extérieures. Taylor signale le Lion-Marin {Phoca 

 jubata, Schreb.; Otaria jubata, Desm.; Sea-Lion, des 

 Anglais). Cook, à son premier voyage, avait remarqué 

 des Veaux-marins à la côte orientale de la Nouvelle- 

 Zélande, et un Lion de Mer. « Mais, dit-il, nous croyons 

 » qu'on en prend bien rarement; car, quoique nous 

 M ayons vu quelques naturels porter sur leur poitrine 

 » des dents de ces animaux, nous n'en avons remarqué 

 » aucun qui fût revêtu de leur peau. » 



L'Otarie australe {Otaria aM5fra/is,QuoyetGaimard), 



