260 ESSAI SUR LA FAUNE 



plus foncé, plus brillant que le reste, avec des reflets 

 vert-bouteille. Le bec est noir, droit, ou peu s'en faut, 

 un peu renflé en-dessous à un tiers de sa longueur, à 

 partir du bout. Les pieds sont rouges. 



Nous croyons bien avoir vu à la Nouvelle-Zélande, 

 mais en très petit nombre, des Ecliasses répondant à ces 

 deux descriptions. Constituent-elles des espèces dis- 

 tinctes, ou bien, ainsi que l'insinuent MM. Quoy et 

 Gaimard au sujet de l'Huîtrier noir, la différence de plu- 

 mage tiendrait-elle à des différences d'âge ou de sexe ? 

 Cela se voit fréquemment chez les oiseaux : nous l'avons 

 observé sur certains Ecbassiers, entre autres le Butor de 

 la Nouvelle-Calédonie {Nycticorax Calédoniens, Gray), 

 dont le jeune ne ressemble en rien à l'adulte (1). 



Ralle austral. 



Ocydromus australis, Sparrni. 

 0. troglodytes, Forster. 

 Wood-hen, Poule des bois, des colons. 

 Wéka, des Néo-Zélandais. 



De la grosseur d'une petite poule ; plumage brun 

 foncé, fuligineux. Cet oiseau se rencontre principale- 

 ment dans les forêts de la côte occidentale de l'ile-du- 

 Milieu. Dans la description de la Baie Dusky,Cook parle 

 ainsi de ces Ralles : 



« Les Poules des bois habitent le bord des forêts et se 

 » nourrissent de ce que la mer répand sur les grèves. 

 » Elles sont si douces et si peu sauvages qu'elles res- 

 » talent devant nous, et nous regardaient jusqu'à ce 

 )) qu'on les tuât à coups de bâton. Les naturels en ont 

 » détruit peut-être la plus grande partie. » 



(1) Faune Ornith. de la Nouvelle-Calédonie, Mém. de la Soc. 

 Imp. des Se. nat. de Cherbourg, Tome IX, p. 234. 



