284 ESSAI SUR LA FAUNE 



ditions Néo-Zélandaises, parlant des Moas, sont excessi- 

 vement peu répandues; il en conclut que lors de l'arri- 

 vée des Maoris à la Nouvelle-Zélande, probablement 

 vers le 15*^ siècle, les Moas étaient déjà très rares. Quel- 

 ques tribus de l'Ile-du- Nord, celle des Ngapuhis entre 

 autres, ont entendu parler de ces grands oiseaux pour 

 la première fois, il y a quelques années seulement, par 

 les Européens. Il est vrai que, sur le territoire occupé 

 par cette tribu, on n'a pas trouvé d'ossements fossiles, 

 mais la connaissance d'animaux aussi extraordinaires se 

 serait certainement répandue dans tout l'archipel. 



Ceci nous amène à la question posée par plusieurs 

 personnes: le grand Moa, et les autres oiseaux des 

 ^enresDinornts, Emeus, Palapteryx, etc., connus par les 

 naturels sous le nom de Moa, existent-ils encore vivants 

 à la Nouvelle-Zélande? 



La question a été controversée: deux réponses con- 

 traires ont été faites, avec preuves à l'appui. Je résu- 

 merai les opinions des divers auteurs, laissant au lecteur 

 le choix de celle qui lui paraît la plus acceptable. 



Le D"^ Thomson se prononce pour la négative. Pour 

 lui, non seulement il n'y a plus de Moas vivants à présent, 

 mais ces oiseaux sont éteints depuis au moins deux 

 siècles. A sa connaissance, aucun Maori n'a jamais vu, 

 ni entendu parler de quelqu'un de ses compatriotes qui 

 aurait vu un seul Moa vivant. Les traditions des indi- 

 gènes, h ce sujet, sont peu nombreuses et très vagues ; 

 elles témoignent pourtant que quelques Moas ont vécu 

 dans l'archipel, en même temps que la race d'hommes 

 qui le peuple aujourd'hui, mais il y a, sans doute, long- 

 temps. TasmaUj quand il découvrit la Nouvelle-Zélande 

 en 1642, n'eut que très peu de rapports avec les habi- 

 tants : il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il n'ait entendu 



