DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 285 



rien dire au sujet des Moas. Cook, placé dans de bien 

 meilleures conditions, ayant pénétré beaucoup plus que 

 Tasraan dans la vie de ces peuples, pendant ses trois 

 explorations de la Nouvelle-Zélande, n'entendit jamais 

 parler d'oiseaux gigantesques, mais seulement de grands 

 Lézards. Les souvenirs du grand chef Rauparaha, mort 

 âgé de près de 80 ans, encore plein d'intelligence, les 

 traditions qu'il tenait de sa famille, nous ramènent à 

 près de 160 ans en arrière; lui-même n'avait jamais vu 

 de Moas vivants, et n'avait jamais entendu dire que 

 quelqu'un en eût vu dans cet intervalle. 11 y a donc lieu 

 de croire que ces oiseaux étaient déjà éteints, il y a 

 deux siècles, c'est-à-dire deux siècles probablement 

 après l'arrivée dans l'archipel de la race d'hommes 

 actuelle. J'ajouterai que Dumont-d'Urville, dans salongue 

 et minutieuse exploration sur l'Astrolabe, en 1827, n'en 

 entendit pas parler davantage. 



L'état de conservation dans lequel certains débris de 

 Moa ont été trouvés, et sur lequel on s^appuie pour dire 

 que les individus, dont ils proviennent, sont morts il 

 y a quelques années seulement, ne paraît pas au D"" 

 Thomson être une raison suffisante pour conduire à 

 cette conclusion. Cet état de conservation peut résulter 

 de différentes causes, entre autres des propriétés anti- 

 septiques du sol oii les restes ont été trouvés. L'exem- 

 ple du Mammouth, trouvé en Sibérie avec ses chairs et 

 son poil, démontre que, dans certaines circonstances, 

 le cadavre d'un animal peut être conservé tout entier, 

 et que l'on ferait une grande erreur en considérant, sur 

 cette seule présomption, l'animal comme mort tout ré- 

 cemment. 



Examinons maintenant les faits qui militent en faveur 

 de l'opiaion contraire. 



