286 ESSAI SUR LA FAUNE 



Un des plus anciens colons, M. Meurant, autrefois 

 pêcheur de phoques, et plus tard interprète, rapporta 

 au R. Taylor qu'en 1823, il vit, à la rivière Molyneux, 

 une cuisse de Moa cuite qu'au premier coup d'œil il prit 

 pour une cuisse d'homme : la chair avait l'aspect de la 

 viande de bœuf. Les naturels lui racontèrent qu'ils 

 avaient rencontré, par hasard, l'oiseau mort, qu'il y en 

 avait de vivants dans cette partie du pays, mais qu'ils 

 avaient vainement essayé d'en prendre avec des pièges. 



Un autre Anglais, G. Pauley, avait vu un Moa dans les 

 environs du détroit de Foveaux ; il lui avait paru être 

 haut peut-être de vingt pieds ; l'homme et l'oiseau, 

 pris de peur l'un de l'autre, s'étaient enfuis chacun de 

 son côté. 



En 1842, deux Américains, établis près de Cloudy- 

 Bay, s'étaient mis à la poursuite d'un Moa qu'on leur 

 avait signalé dans les montagnes couvertes de neige du 

 voisinage, mais effrayés à la vue de l'oiseau monstre, 

 haut de 14 ou 15 pieds, ils s'étaient empressés de s'en 

 revenir. 



Le D' Thomson n'ajoute aucune foi à ces récits, bien 

 qu'il ne mette nullement en doute l'honorabilité de M. 

 Meurant; mais ce dernier, qu'il avait personnellement 

 connu, homme entreprenant, intelligent, avait, dans 

 son aventureuse existence de pêcheur de phoques, de 

 même que la plupart des voyageurs sans instruction 

 première, contracté un amour du merveilleux qui lui 

 faisait raconter, sans hésitation, les histoires les plus 

 extraordinaires dont personne ne croyait un mot. M. 

 Thomson ne prétend pas que tout soit faux dans celle 

 du Moa ; Meurant aurait peut-être vu un Notornis, et, 

 dans sa fertile imagination, la taille de ce dernier se 

 serait décuplée. 



