290 ESSAI SUR LA FAUNE 



L'intérieur de l'Ile-du-Nord, quoiqu'elle soit plus habi- 

 tée, est encore peu connu en dehors des vallées dont 

 le fond est occupé par des cours d'eau qui permettent 

 de voyager en canot, ou au moins en pirogue. 



Les Moas vivaient dans les solitudes des montagnes et 

 dans des cavernes; c'est le plus souvent dans ces der- 

 nières qu'on a trouvé leurs restes (1) ; s'ils n'y vivaient 

 pas habituellement, ils s'y retiraient, sans doute, pour 

 mourir. Peut-être habitaient-ils originairement les plai- 

 nes, comme les Autruches et les Emeus, et se sont-ils 

 retirés dans les montagnes pour fuir les hommes ? 

 Les traditions des Maoris les représentent comme étant 

 très gras, d'une nature indolente, aimant peu le mouve- 

 ment, et les détails anatomiques fournis par Owen, con- 

 cordent avec cette opinion (2). Leur nourriture était 

 végétale : on doit le supposer par la forme de leur bec, 

 leur embompoint (aucun oiseau Carnivore n'est gras), 

 leur jambes robustes, leurs orteils bien disposés pour 

 arracher les racines de fougère et les autres racines ali- 

 mentaires communes à la Nouvelle-Zélande (3) . Ils ava- 

 laient des pierres pour faciliter la digestion : presque 

 toujours, auprès des dépôts d'ossements, on remarque 

 un petit tas de cailloux de la grosseur d'une noix (4) : il 

 n'y a que les oiseaux se nourrissant de végétaux qui 

 agissent ainsi. Ces gros oiseaux étaient stupides; les 

 traditions le disent, et leur crâne, bas et aplati, semble 

 le prouver. 



(1) Dr Thomson, loco citato. 



(2) Dr A. Thomson. 



(3) Id. 



(4) Taylor. 



