DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 291 



IV. 

 REPTILES. 



« Sur ces terres, dit M. Lesson en parlant de la Baie- 

 » des-Iles (1), qui sont voisines de la Nouvelle-Hollande, 

 » tout en présentant une physionomie qui leur est 

 » propre, nous ne trouvâmes qu'une seule espèce de 

 » Scinque que les naturels nomment Nga-rara ». L'im- 

 pression qui m'est restée de mon séjour à la Baie-des- 

 Iles et à Auckland, trente-sept ans après le passage de 

 là Coquille, est la môme, peut-être encore plus négative; 

 car je ne me souviens pas d'avoir, dans mes prome- 

 nades, rencontré le plus petit Reptile, ce qui établit une 

 grande différence sous ce rapport avec le continent 

 australien, oii ils sont nombreux ; si je n'avais vu quel- 

 ques Scinques et quelques Geckos conservés par des 

 collectionneurs, je n'aurais pas constaté la présence de 

 représentants de cette classe du Règne Animal. 



Cependant la Nouvelle-Zélande n'est pas tout-à-fait 

 aussi pauvre en Reptiles que pourrait le croire un voya- 

 geur ne faisant que passer. Si l'on s'en rapporte aux 

 naturels, leur pays comptait autrefois de nombreux Sau- 

 riens, dont quelques uns d'assez grande taille : il est 

 certain qu'à l'époque de l'arrivée des Européens, les 

 Lézards étaient plus communs qu'aujourd'hui. Le R. 

 Taylor attribue leur diminution aux grands feux allu- 

 més fréquemment dans les herbes et les fougères, pour 

 faciliter les défrichements, et à l'introduction des chats 

 qui en détruisent beaucoup aux environs des lieux habi- 

 tés. 



(1) Voy. de la Coquille, Zoologie. 



