DE LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 293 



« Un des naturels, dit-il, nous assura qu^on trouve 

 » des Serpents et des Lézards d'une grandeur énorme. 

 » D'après ce qu'il nous dit des Lézards, ils doivent être 

 » de huit pieds de longueur et aussi gros que le corps 

 « d'un homme. Il ajouta qu'ils saisissent et dévorent 

 » quelquefois les naturels, qu'ils se tapissent dans 

 » des trous creux sous terre,et qu'on les y tue en faisant 

 » du feu à l'ouverture des terriers. Nous ne pûmes 

 » nous méprendre sur l'espèce de l'animal, car il le des- 

 » sina assez exactement sur le papier : il traça aussi la 

 » figure des Serpents pour mieux expliquer sa pensée. » 



Depuis lors on n'a plus entendu parler de ces grands 

 reptiles. S'il y a quelque chose de vrai dans ce récit, 

 cela aura été probablement exagéré en passant par la 

 traduction du Tahitien Omaï, qui servait alors d'inter- 

 prète aux Anglais. Les Européens n'ont jamais trouvé 

 de serpents dans l'archipel, bien qu'on dise que quel- 

 ques-uns y ont été introduits fortuitement par des 

 navires de Sydney : il n'y aurait rien d'impossible à 

 cela, le cas s'est présenté ailleurs. Des observateurs, 

 très superficiels, ont pris quelquefois pour des serpents 

 de grands vers {Sipunculus...1) longs de O'^iO à 0™50, 

 que les naturels mangent, entre autre le Téké-Tipa, qui 

 vit de racines. 



« On n'avait jamais, dit le R. Taylor, entendu parler 

 ^) de Grenouilles à la Nouvelle-Zélande ; car, quoique Po- 

 » lack (1) affirme qu'il ne put dormir de toute une nuit, 

 » à cause de leur tapage, aucun autre voyageur ne s'est 

 » jamais plaint de cet ennui, et pourtant quelques-uns 

 » ont parcouru le pays plus fréquemment et plus com- 



(1) Manners and ciistoms of the New-Zealanders, Londres 

 1840. 



