Einleitung. 
Am Ufer eines Sumpfes, der den letzten Reſt eines zur ſommer— 
lichen Regenzeit breit und mächtig ſeine trüben Fluten dem Weißen 
Nil zuführenden Regenſtromes (Khor) bildet, ſteht ein baumlanger 
Neger aus dem Stamme der Schilluk. Sein abgemagerter, mit Aſche 
hellgrau bepuderter Körper ſteht im glühenden Sonnenbrande eines 
Februarnachmittages unbeweglich wie aus Erz gegoſſen, ſeine rechte 
Hand hält ſtoßbereit den kurzen, mit eiſerner Spitze und einem 
Widerhaken verſehenen Fiſchſpeer. Schon hat er einen mächtigen, 
meterlangen Aalwels neben ſich liegen; aber es iſt nicht genug für 
die zahlreiche, mit einem geſegneten Appetit ausgeſtattete Familie. 
Plötzlich geht eine Bewegung durch den Körper des einſamen Fiſchers. 
Seine Zähne blinken, der Arm fährt noch etwas in die Höhe und 
mit ziſchendem Laute fährt der Speer in das grünliche, ſchlammige 
Waſſer. Mächtiges Plätſchern und Herumſchlagen eines ſchuppigen 
Körpers, der glückliche Fiſcher ſpringt herzu und wir ſehen mit 
Staunen ein rieſiges ſchlangenartiges Tier in ſeinen kräftigen Händen 
ſich winden und wütend in die Luft ſchnappen. 
„Was iſt das?“ fragt wohl dann, näher tretend, der verwunderte 
Fremdling. Die Antwort des Negers wird ihn kaum befriedigen: 
„Taban Samak“ (Schlangenfiſch) oder ähnlich. Wir erfahren dann 
noch höchſtens, daß er in den ſumpfigen Gewäſſern an beiden Ufern 
des Weißen Nils vorkommt, gern an die Angel beißt und anderes 
mehr. Aber uns intereſſiert doch auch, was für ein Tier wir vor 
uns haben. Der langgeſtreckte, mehr als meterlange Körper iſt be— 
ſchuppt wie bei einem regelrechten Fiſch; ein zuſammenhängender 
Floſſenſaum zieht über die Rückenfirſte und umgibt oben und unten 
den gerade nach hinten verlaufenden, allmählich ſich zuſpitzenden 
Schwanz. Die Bruſt- und Bauchfloſſen ſind lang, dünn, riemen— 
artig, am Hinterrande mit einem ſchmalen Hautſaum verſehen. Der 
Rachen iſt mit kräftigen, zackigen Zahnplatten bewaffnet. 
Fiſche, die eine oberflächliche Ahnlichkeit mit dieſem „Schlangen— 
fiſch“ aufweiſen, gibt es im Nil von mancherlei Art; die ſchlanke 
NW. 4 15 Werner J. 1 
