Stammeltern der höheren Wirbeltiere 95 
daß dieſe ſelbſt den beiden höchſtſtehenden Klaſſen der Wirbeltiere 
den Urſprung gegeben haben, obwohl wir direkte Vorläufer der 
Vögel und Säugetiere unter ihnen nicht kennen; der berühmte 
Archaeopteryx aus den lithographiſchen Schiefern von Solnhofen 
in Bayern iſt ſchon ein echter Vogel, und andererſeits ſind die foſſilen 
Flugeidechſen (Pterosauria) keine Vorfahren der Vögel, ſondern 
trotz reicher Entfaltung in der Vorzeit ohne Nachkommen ausge— 
ſtorben. Wir müſſen die Ahnen der Vögel unter den zweibeinig 
laufenden, kleineren und zarteren Formen der Dinoſaurier ſuchen, 
die in der Ausbildung des Beckens und der Hintergliedmaßen 
bereits ſehr vogelartig waren, aber noch keine Spur einer An— 
paſſung an den Flug aufwieſen. — 
Ebenſo ſteht die Sache mit den Säugetieren. Man kennt Rep— 
tilien aus der Triasformation Südafrikas, der Gruppe der Therio— 
donten angehörig, von denen es wirklich ſchwerfällt, zu ſagen, ob 
ſie noch Reptilien oder ſchon Säugetiere ſind. Nur der Umſtand, 
daß ſie ſchon in vieler Beziehung zu ſehr ſpezialiſiert ſind und auch 
bereits zu große Dimenſionen beſaßen, um den Ausgang für primi— 
tive Säugetiere zu bilden, hat ſich der Annahme der Theriodonten 
als Stammeltern dieſer letzteren entgegengeſtellt. Zweifellos aber 
hat es unter ihnen kleine, inſektenfreſſende, einfacher organiſierte 
Formen gegeben, die wirklich als ſolche Vorläufer der erſten Säuger 
zu betrachten ſind, denn daß ſie innerhalb dieſer afrikaniſchen 
Reptilgruppe, aus der z. B. Gomphognathus und Tritylodon bereits 
einen hohen Grad von Säugetierähnlichkeit beſaßen, gefunden werden, 
iſt wohl zu erwarten. 
Eines aber iſt auch in der Stammesgeſchichte der Amphibien 
und Reptilien als bedeutſam hervorzuheben. Alle Formen, die als 
Stammeltern neuer großer Gruppen zu betrachten ſind, ſind klein, 
zart, meiſt proportioniert gebaut, ſie führen im Laufe der Stammes— 
entwicklung zu Rieſentieren, die in Körpermaſſe ebenſo wie in ab— 
ſonderlichen Formen ein Extrem vorſtellen, und ſterben mit dieſen 
aus. Keines der urſprünglichſten Amphibien und Reptilien erreichte 
eine bedeutende Größe, ebenſowenig wie die einfachſten Säugetiere 
überhaupt oder die Stammformen der Raubtiere, Huftiere, ja ſelbſt 
noch der Elefanten; aber unter ihren Abkömmlingen entwickeln ſich 
manche zu Rieſentieren, die eben durch ihre Größe und ihre hoch— 
