96 a Die vorherrſchenden Kriechtiere der Jetztzeit 
gradige Spezialiſierung in einer beſtimmten Richtung, die eine 
Anpaſſung an veränderte Lebensverhältniſſe nicht zuläßt, ſchon den 
Keim der Vernichtung in ſich tragen. 
Heute herrſchen auch in der Amphibien- und Reptilienwelt überall 
die kleinen Formen; kein Rieſenmolch von der Größe des Masto- 
donsaurus, eines Stegocephalen von 1 m Schädellänge, findet ſich 
unter den weit über hundert jetztlebenden Molcharten, und auch 
die Rieſenſalamander, zu denen der foſſile Andrias scheuchzeri, 
der chineſiſch-japaniſche Megalobatrachus, der größte jetztlebende 
Lurch von über Im Geſamtlänge, der nordamerikaniſche Crypto- 
branchus und eventuell noch der Aalmolch (Amphiuma) zu rechnen 
ſind, können als eine ausſterbende Familie angeſehen werden. Die 
von der Triasformation an in großer Formenmannigfaltigkeit auf— 
tretenden Krokodile ſind gegenwärtig auf ſechs Gattungen mit 20 Arten, 
die gegenwärtig die Süßwäſſer der tropiſchen und ſubtropiſchen Länder 
der Erde bewohnen, reduziert, die großenteils einander nahe ver— 
wandt und äußerlich, wenn wir von der Schnauzenbildung abſehen, 
wenig verſchieden erſcheinen, auch ſelbſt meiſt wenig veränderte Nach— 
kommen verwandter, ja identiſcher tertiärer Krokodilgattungen ſind. 
Dieſe Rieſenreptilien der Jetztzeit haben ihre Blütezeit hinter ſich, 
eine Weiterentwicklung iſt nicht zu erwarten. Dafür blühen jetzt von 
den Amphibien noch die Salamandriden und die Froſchlurche, von 
den Reptilien namentlich Eidechſen und Schlangen, dieſe beiden mit 
zuſammen weit über 3000 Arten, anſcheinend in fortwährender 
Weiterentwicklung und Artbildung begriffen, wie wir z. B. an 
manchen europäiſchen (Lacerta), amerikaniſchen (Sceloporus, Lio- 
laemus) oder faſt kosmopolitiſchen (Lygosoma, Mabuia) Eidechſen, 
ebenſo wie bei Nattern und Ottern ſehen können, während auch 
ſchon hier die Großreptilien entweder als ganze Gruppe arm an 
Gattungen, wenn auch noch reich an Arten ſind (wie die Varaniden 
mit über 30 Arten), oder aber, wie bei den ſchon im Miocän ver— 
tretenen Rieſenſchlangen, die großen Formen wenig zahlreich ſind 
und im Kampf gegen die Vorherrſchaft des Menſchen überall 
unterliegen, während die kleineren, dabei entweder flinkeren oder 
ſich beſſer verbergen könnenden ſich erhalten. So gibt es in 
Afrika und Indien bereits nicht wenige ausgedehnte Gebiete, wo 
Pythonen bereits ſelten oder völlig ausgerottet ſind, während die 
