LABYRINTHODONTES DU TERRAIN HOUILLER. 35 
Les affinités amphibiennes des Labyrinthodontes et la pré- 
sence d’un appareil branchial dans les larves de ces animaux 
montrent qu'ils étaient aquatiques dans la première période 
de leur existence. Les proportions du crâne et la faiblesse des 
membres, au moins chez toutes les espèces carbonifères con- 
nues, donnent des raisons de croire qu’ils fréquentaient l’eau 
et y cherchaient leur nourriture. L’analogie avec les autres 
Amphibiens nous porterait à penser que les Labyrintho- 
dontes étaient fluviatiles et non marins. Le caractère des dé- 
pôts dans lesquels on rencontre leurs restes confirme d’ail- 
leurs celte manière de voir. 
Il y a des motifs de supposer que les plus grands Labyrintho- 
dontes atteignaient une longueur de 7 ou $ pieds, quoiqu’on 
manque de données certaines à cet égard. 
Quelques-uns des plus petits exemplaires, quoique adultes 
et parfaits, ne mesurent que quelques pouces en longueur. 
Affinités zoologiques. — Dans l'état présent de nos connais- 
sances paléontologiques, il serait difficile d'établir d’une 
manière certaine la position zoologique des Labyrinthodontes ; 
mais, s'ils vivaient actuellement, ils seraient, sans aucun doute, 
regardés comme des Amphibiens. L'existence de deux con- 
dyles occipitaux, celle d’un parasphénoïde, la présence d’un 
appareil branchial chez la larve, sembleraient devoir dominer 
les caractères tirés des plaques osseuses analogues à celles 
des Crocodiles, ainsi que l'aspect crocodilien de la face supé- 
rieure du crâne. Mais, quand il s'agit d’un groupe éleint de- 
puis longtemps, nous ne sommes pas aulorisés à nous en tenir 
simplement aux caractères qui suffiraient pour définir les 
classes et les ordres parmi les animaux aujourd’hui existants. 
Dans toute théorie de fihaton par modification, il serait 
dangereux de réunir un groupe éteint à ses descendants mo 
difiés ou différenciés. Même en écarlant toutes ces théories, 
il reste à montrer que nous pouvons légiimement appliquer 
