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Le capitaine Nares, qui avait dirigé avec tant de distinction 
les premières opérations du Challenger, ayant été rappelé en 
Angleterre pour commander la grande expédition au pôle 
nord, a dû être remplacé par le capitaine Thomson, comman- 
dant de la Modeste, dans la station des mers de Chine. 
C'est le 6 janvier dernier que le Challenger a quitté Hong- 
Kong..Il a bientôt commencé des sondages dans la mer de 
Chine, où il a constaté ce fait très-intéressant, que dans toute 
celte région il existe une couche d’eau de plus de 2,000 mè- 
tres d'épaisseur, conservant partout une température uni- 
forme de 2°,22. Ces observations confirment les vues du ca- 
pitaine Chimmo, qui admet que la mer de Chine est un bas- 
sin particulier, privé de toute communication avec le bassin 
antarctique par une barrière sous-marine s’élevant jusqu’à 
une hauteur de 1,440 à 1,620 mètres de la surface de l’eau. 
Je n’ai pas besoin de faire remarquer quelle sera la portée 
des constatations de ce genre pour l'avenir de la géographie 
zoologique marine. Il est certain que cette science ne sera sé- 
rieusement conslituée que le jour où l’on connaîtra les divers 
bassins compris dans nos grandes mers et séparés entre eux 
par des hauts-fonds ou des plateaux sous-marins plus ou 
moins élevés. Les provinces zoologiques marines, dont les li- 
mites actuelles sont si vagues, auront alors des contours défi- 
nis qui pourront être représentés graphiquement, et qui se- 
ront en rapport avec la conformation physique du fond des 
mers. 
Des mers de la Chine, le Challenger s’est dirigé vers les Phi- 
lippines. Dans le voisinage de Zébu, les naturalistes de l'ex- 
pédition ont examiné les procédés employés par les pêcheurs 
indigènes pour se procurer les belles Éponges à squelette sili- 
ceux décrites sous le nom d'Euplectella, mais qu'on appelle 
regaderas aux Philippines, où elles sont l’objet d'une prépara- 
tion spéciale avant d’être expédiées en Europe. 

