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achse, dem sie entspringen, zugleich ab^). Da sie an der Spitze dauernd fortwachsen 

 (Fig. 497), erreichen sie bei geringer Dicke eine bedeutende Länge — schon bei einem 

 zieraHch jungen Exemplar fand ich nahezu meterlange Wurzeln — und überdies 

 findet eine reiche Verzweigung statt, wobei jedoch der Hauptstrang stets wesentlich 

 stärker ist als die Seitenwurzeln. Am Leben bleibt an der älteren Wurzel jedoch nur 

 der Zentralzylinder, der von einer aus mehreren — meist 3— 5 — Schichten überaus 

 dickwandiger und englumiger verholzter Sklerenchymzellen gebildeten Endodermis 

 (Fig. 498) umgeben ist. Die Rinde und mit ihr die Exodermis stirbt ab und kollabiert, 

 sobald die Endodermis ausgebildet, cl. h. verholzt ist, und bleibt infolge der Ver- 

 holzung der Oberhautschichten als tote, runzelige, aber doch ziemlich zähe äußerste 

 Schutzhülle von bräunlichgrauer Farbe bestehen. Die dickwandigen, durch Gerb- 

 stoffeinlagerungen braungefärbten Zellen der Endodermis liegen in sehr regelmäßigen, 

 radial angeordneten Reihen, ohne Raum für Durchlaßzellen freizulassen, und be- 

 dingen in erster Linie die Zugfestigkeit und das drahtähnliche Aussehen der Wurzeln. 

 Da sich die einzelnen Radialreihen jedoch ziemlich leicht voneinander lösen, kann die 

 Endodermis durch gewaltsames Biegen gesprengt werden und löst sich dann in 

 dünnen, zähen Fasern von dem mechanisch viel schwächer entwickelten Zentral- 

 zylinder ab, der bei geringerer Zugfestigkeit dafür eine große Biegungsfestigkeit 

 aufweist. Diese Aufteilung der mechanischen Funktionen macht die Agavewurzel 

 zu einem ungemein zähen, festen Gebilde, das erst durch vollständiges Austrocknen 

 und Absterben spröde wird. Nach Lindinger (51, 

 S. 352) fällt der Außenscheide jedoch noch eine 

 weitere, sehr wichtige Aufgabe zu, nämlich die 

 Fixierung der durch die Tätigkeit der Zugwurzeln 

 erreichten Tief läge nach dem Absterben der Rinde. 

 Die mächtigen, ausdauernden, oberirdischen Teile 

 der Pflanze bieten dem Wind eine große Angriffs- 

 fläche, und da unterirdische Stengelorgane nahezu 

 vollständig fehlen, würde die Gefahr bestehen, daß 

 die Pflanze mit der Zeit entwurzelt würde, d. h., daß 

 der kurze Stamm zumindest soviel wieder aus der 

 Erde herausgezogen würde, als ihn die Wurzeln in 

 die Tiefe gezogen haben. Die neu entAvickelten Wurzeln 

 besitzen alle die Fähigkeit der Verkürzung, die mit dem 

 Absterben der hiebei zusammengedrückten und zer- 

 rissenen Rinde verbunden ist. Zur Zeit der stärksten 

 Wurzelverkürzung ist jedoch der Zentralzylinder noch sehr in der Entwicklung zu- 

 rück— der gefäßbündelfreie zentrale Markteil verholzt noch am ehesten — , daher 

 wird diese Aufgabe von der Avißenscheide übernommen, die dann durch Verdickung 

 der Zellwände die erreichte Länge der Wurzel fixiert und gleichzeitig den Zentral- 

 zylinder, der durch das Absterben der Rindenschichten gefährdet ist, schützt. 

 Da alle Wurzeln im gleichen Sinne arbeiten, ist die so erzielte Verankerung der Blatt- 

 rosette eine sehr feste. Charakteristisch ist auch die Verteilung der Wurzeln im 

 Boden. Sie laufen, wenn nicht Hindernisse sie ablenken, aus der Grundachse strah- 

 lenförmig nach allen Seiten aus, ohne dabei eine nennenswerte Tiefe zu erreichen. 

 Die Folge davon ist, daß der unmittelbar unter der Pflanze liegende Boden überhaupt 

 nicht durchwurzelt, dafür aber eine außergewöhnlich große Fläche zur Er- 

 nährung der Pflanze herangezogen wird. Da die Wurzeln überdies nahe der Ober- 

 fläche verlaufen, kann schon bei einer geringen Niederschlagsmenge ein bedeutender 

 Wasservorrat aufgenommen und gespeichert werden, selbst dann, wenn das Regen- 

 wasser nicht einmal ausreicht, die tieferen Erdschichten zu befeuchten. Dieses 



Fig. 498. Endodermis der 



Wvu'zel von Agave americana 



(Original B.). 



M Arber 2, S. 12tf. ; Lindinger 50. 



