MADRÉPORIDES. | | 113 
C’est par une double erreur que ces polypes sont ainsi définis. 
En effet, il nous paraît hors de doute que les tentacules bifides, 
semblables aux pinces d’une écrevisse, figurées, en 1750, par Vi- 
taliano Donati (Della Stor. nat. marina dell Adriatica, tab. VT), 
sont de pure imagination et n’ont jamais appartenu à aucun 
Zoanthaire. De plus, c’est à tort que Linné, et, après lui, tous les 
: auteurs, et M. de Blainville lui-même, ont rapporté le Madrepora 
ramea à l'espèce de Donati. La figure donnée par cet auteur est 
trop grossière pour que nous puissions affirmer qu’elle repré- 
sente l’'Oculina prolifera, comme c’est probable; mais il nous 
paraît impossible d'admettre qu’elle soit celle de la Dendrophyl- 
lia ramea, puisqu'une coupe verticale grossie montre des plan- 
chers un peu espacés, que les polypiérites ont sur les rameaux 
une disposition essentiellement différente, que leur forme est 
subturbinée, et qu’enfin il est dit dans le texte que les branches 
ont moins de quatre lignes en grosseur. Schaw paraît être le 
premier naturaliste qui ait observé les polypes de la Dendro- 
phyllie, mais il les a sans doute vus hors de l’eau, car il men- 
tionne seulement des sortes de filandres grêles qu’il a pris pour 
des racines. Peyssonnel les a beaucoup mieux étudiés. Son ma- 
nuscrit contient sur ces animaux des observations exactes que 
uous avons citées en partie dans l’Introduction historique de cet 
ouvrage (Voyez t. I, p. xvi et suivantes) (1). Enfin, le mode de 
conformation de ces animaux a été représenté, il y a une ving- 
taine d’années, dans les planches que nous avons jointes à la 
grande édition du Règne animal de Cuvier (Zooph., pl. 83, fig. 1). 
Quoique M. de Blainville n’ait pas exposé les caractères de 
(1) Nous avons eu aussi l’occasién d'observer les animaux à l’état vivant, et 
nos avons reconnu que « .…. les pieds en s’étendant, dit encore Peyssonnel, 
remplissaient les intervalles des cloisons qu’on observe dans Ja Madrépore, et, 
en les repliant, leurs extrémités se ramassaient jusqu’au centre où l’on voyait 
quantité de mamelons jaunes semblables aux petits pieds de l’ortie rouge dé- 
crite par Rondelet. Ce cœur ou centre s’élève parfois jusqu’au-dessus de la 
surface, s'ouvre, se dilate comme la prunelle de l’æil. Javais le plaisir de voir 
remuer toutes ces pattes ou pieds, de voir agir le cœur ou centre. En relevant 
la Madrépore de l’eau, je voyais le centre s’enfoncer et se resserrer, l’arimal 
se recoquiller daus son trou, et tout cela très-distinctement. La chair de-ces 
animaux est très-délicate ; elle se met en pâte et fond très-facilement dès qu’on 
la touche; aussi je ne pus ni la disséquer ni en détacher aucune pièce ou partie. 
Trois jours après avoir conservé ces Madrépores en vie, elles jetèrent une have 
ou mucosité transparente, semblab'e à de la gelée, qui couvrait toute leur 
extrémité... Lorsque l’animal est mort et qu'il déssèche par l’air ou par le 
soleil, il prend une couleur obscure et purpurine, comme l’a fort bien observé 
Imperato...……. Enfin, lorsque l’on détache toutes les parties de l’animal, le 
bout de la Madrépore devient blanc. » (Trailé du Corail, 2 part., p. 30. ) 
*  Coralliaires. Tome 3. & 
