464 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 
par les derniers Zoophyles de celte classe ont été faites par 
plusieurs voyageurs (!); mais nos connaissances à ce sujet 
laissent encore beaucoup à désirer. 
Il est aussi à noter que beaucoup de ces animaux ne se dé- 
veloppent bien que dans les lieux où la mer est fort agitée, 
et que presque tous ne peuvent vivre ni sur un fond de sable 
ou de vase, ni dans des eaux saumâtres. 
$ 2. Dans certains parages qui sont habités par des Coral- 
liaires à polypier calcaire très-solide, et qui réunissent les con- 
dilions physiques les plus favorables au développement de ces 
zoophytes, les Madréporaires s’accroissent et se mulliplient 
d’une manière si prodigieuse, que non-seulement ils tapissent 
complètement les rochers, mais qu'ils constituent à eux seuls des 
récifs ou même des iles. Depuis longtemps les navigateurs, en 
visitant les mers de l'Inde et de l'océan Pacifique, ont été frappés 
de l'aspect particulier de certaines terres basses qui surgissent à 
peine au-dessus de la surface de l'eau, et qui présentent un mode 
de conformation très-singulier. Ainsi, Pyrard de Laval qui, en 
1601, partit de Saint-Malo pour explorer l'océan Indien, dit, 
en parlant des îles Malouines situées sous l'équateur, au sud- 
ouest de Ceylan : « Elles sont divisées en treize provinces qu'il 
nomme Atollons, qui est une division naturelle selon les lieux : 
(1) MM. Quoy et Gaimard ont cru pouvoir déduire de leurs recherches faites 
pendant le premier voyage de circumnavigation de l’Astrolabe, que les As* 
trécens et les autres Madréporaires n’habitaient que très-près de la surface de 
la mer (à quelques brasses seulement), et ne pouvaient vivre dans les eaux très- 
profondes (Quoy et Gaimard, Mémoire sur l'accroissement des polypiers li- 
thophytes, considéré géologiquement. Annales des sciences naturelles, 1re série, 
t. VL, p. 277). 
Mais les faits constatés par MM. Couthouy, Darwin et quelques autres natu- 
ralistes, prouvent que cette opinion est exagérée. Pour plus de détails à ce 
sujet, on peut consulter l’ouvrage de M. Darwin, intitulé : The structure and 
distribution of Coral reefs, p. 80 et suiv. 1842. 
M. Dana a fait une remarqne intéressante au sujet des rapports qui parais- 
sent exister entre la profondeur de la station habitée par certaines espèces et 
leur extension à des latitudes plus ou moins élevées. Ainsi, les Méandrines et 
les grandes Astréides qui ne se trouvent que dans les régions les pius chaudes 
du globe, occupent dans la mer une zône plus élevée que les Poritides, et 
celles-ci remontent plus loin vers le nord. Enfin, les Caryophyllies se trouvent 
dans les eaux très-profondes et sont répandues en nombre plus ou moins consi- 
dérable, dans presque doutes les mers. 
