DES CORALLIAIRES, 465 
d'autant que chaque atollon est séparé des autres et contient en 
soy une grande multitude de petites isles. C’est une merveille 
de voir chacun de ces atollons environné d'un grand banc de 
pierre tout autour, n’y ayani point d'arlifice humain qui pust 
si bien fermer de murailles un espace de terre comme est cela. 
Ces atollons sont quasi Lous ronds ou ovales, ayant chacun 30 
lieues de tour, les uns quelque peu plus, les autres quelque 
peu moins, et sont tous de suite et bout à bout depuis le Nord 
jusqu’au Sud, sans aucunement s’entretoucher. Il y a entre deux 
des canaux de mer, les uns larges, les austres fort étroits. 
Etant au milieu d’un atollon, vous voyez tout autour de vous ce 
grand banc de pierre qui entoure et qui défend les isles contre 
l'impétuosité de la mer. Mais c'est chose effroyable, même 
aux plus bardis, d'approcher ce banc et de voir venir de bien 
loin les vagues se rompre avec fureur tout autour » (1). 
Des récifs, des bancs et des îles analogues furent ensuite 
découverts en grand nombre soit dans l'océan Pacifique, soit 
dans d’autres localités; on ne tarda pas à reconnaître que ces 
immenses masses pierreuses étaient constituées par des poly- 
piers, et on les désigna d’une manière générale sous le nom 
d'iles de Coral ou d'iles madréporiques. Forster, naturaliste 
qui accompagna Cook dans un voyage de cireumnavigation, 
en fit connaitre les caractères les plus remarquables, et attri- 
bua leur formation au développement des Zoophytes à enve- 
. loppe calcaire (*). Flinders, Chamisso, MM. Quoy et Gaimard, 
M. Ehrenberg et plusieurs autres voyageurs firent sur leur 
mode de constitution des observations nouvelles (5); mais c’est 
(4) Voyage de F. Pyrard de Laval, contenant sa navigation aux Indes orien- 
tales, Maldives, Moluques et au Brésil, et les divers accidents qui luy sont ar- 
rivez en ce voyage pendant son séjour de dix ans en ces pais. Publié par 
Duval, géographe du roi, in-4, Paris, 1679, p. 71. 
(2) 3. R. Forster, Observations made during a voyage round the world. 
1778, p. 148 et suivantes. 
(3) Flinders, a Voyage to terra australis, t. II. 1814. 
— Chamisso, Bemerkungen und ansichten. (Kotzebue, Entderlung Reise 
inder sud-see, Bd., 3 p.187. 1821.) 
Quoy et Gaimard, Mémoire sur l'accroissement des polypes lithophytes, con- 
Coralliaires. Tome 3, ?L:40 
