DES CORALLIAIRES. 469 
temps dans ces conditions, elle vient à s’abaisser un peu, par 
l'effet d’un mouvement du sol sous-jacent, le développement 
de la colonie madréporique continuera sur la surface supé- 
rieure qui se trouvera submergée; mais nous avons vu que 
ces Zoophytes prospèrent surtout là où la mer est le plus 
agilée, et par conséquent c’est près du bord extérieur de la. 
banquelle que l'accroissement de la masse constituée par les 
polypiers doit être le plus rapide. Il en résulte que si l'a- 
baissement de l'ile ainsi entourée centinue, il arrivera un mo- 
ment où ce bord extérieur s’élevant à mesure que la base 
commune descend, dépassera beaucoup le niveau de la por- 
tion du banc située plus près de la côte, et transformera cet 
espace en une sorte de lagune circulaire qui entourera la por- 
tion encore émmergée de l'ile et sera séparée de la haute mer 
par une barrière annulaire. Le récif marginal se sera alors 
transformé en une ceinture madréporique isolée, et l’abaisse- 
ment du sol se continuant toujours donnera à la lagune incluse 
une profondeur de plus en plus considérable. Dans cet état, 
que nous appellerons le deuxième âge de l’île madréporique, il 
y aura donc un anneau composé en partie de Coralliaires vi- 
vanis el en partie de polvpiers morts, puis une ceinture aqueuse 
intérieure, et vers le centre un pic plus ou moins élevé, et l’eau 
douce qui se condensera sur ce cône, en s’écoulant au dehors, 
arrêtera le développement des Zoophytes lithogènes dans le 
point correspondant à l'embouchure du ruisseau ainsi formé. 
Le récif en ceinture ne devra donc pas être continu, mais in- 
lerrompu sur un ou plusieurs points qui conslitueront autant 
de canaux de communication entre la lagune littorale et la mer 
extérieure; disposition qui, en effet, se rencontre toujours dans 
les îles de ce genre. Enfin, si par suite de l’abaissement gra- 
duel du sol, le pic intérieur vient à être submergé à son tour, 
Je récif en ceinture se transformera en une île annulaire ou 
atoll, dont le centre sera occupé par de l’eau seulement et 
conslituera un bassin en communication avec la haute mer par 
un ou plusieurs goulets. L'ile madréporique sera alors arrivée 
à la troisième période de son existence, et par suite de la con- 
