DES CORALLIAIRES. 471 
forment ces terres et empêchent que les eaux de la mer n’en- 
vahissent la totalité de l’espace occupé précédemment par les 
sommets non immergés des montagnes sous-marines. 
L'existence d'îles de ce genre doit donc être subordonnée à 
deux conditions principales, savoir : d’une part, l'abaissement 
progressif du sol baigné par la mer, et d'autre part, l'existence 
dans ce même sol de Coralliaires à poiypiers pierreux, dont 
la croissance est rapide et la puissance de reproduction consi- 
dérable. Si la côte s’abaisse, mais n’est pas habitée par des Ma- 
dréporaires qui se trouvent dans les conditions physiologiques 
que je viens d'indiquer, elle ne donnera pas naissance à des for- 
mations géologiques de ce genre, et nous en avons des exem- 
ples en Scandinavie et au Chili, Enfin, si le niveau du littoral 
reste constant, les Coralliaires qui le bordent, quelle que soit 
leur puissance d’accroissement, ne formeront que des revêle- 
ments ou des récifs marginaux et ne produiront ni des bar- 
rières en ceinture, ni des atolls. Pour que ces îles basses se 
conslituent, il faut la réunion des deux circonstances que nous 
venons de signaler. 
D'après ce qui précède, on peut prévoir que les îles ma- 
dréporiques ne doivent pas exister dans toutes les mers, et ne 
peuvent naître que dans la zône torride ou à une faible dis- 
tance des tropiques, car c'est seulement dans les mers des 
parties chaudes du globe que les Coralliaires à polypiers pier- 
reux, qui sont nécessaires à leur formation, abondent (1). On 
peut présumer aussi que l'existence d’un grand courant d’eau 
froide le long d’une côte tropicale pourra être un obstacle à 
leur développement, lors même que dans ces lieux les mouve- 
ments du sol y seraient favorables, et que l'entrée d’une masse 
considérable d’eau douce dans une mer resserrée produira des 
résultats analogues; mais, d’un autre côté, il y a lieu de penser 
(1} Voyez à ce sujet les observations de M. Couthouy et de M. Dana. Ce dernier 
pense que les récifs madréporiques ne se forment jamais dans les mers où la 
température moyenne de l’hiver descend au-dessous de 66° Fahrenheït, c’est- 
à-dire environ 19 centigrades (Dana, op. cit., p. 61). Mais M. W. Clarke a fait 
remarquer qu’à Port-Jackson, la température s’abaisse davantage, et cependant 
on y trouve des Astréens en abondance. (On the geology of the Island of Lafu. 
Quartenty Journal of the geol. soc. of London, 1847, vol. 3, p. 62.) 
