DES CORALLIAIRES. 475 
{uralistes paraissent s'être formé, en général, des idées exa- 
gérées relativement à la puissance génésique de ces Zoophyles, 
et dans un grand nombre de localités les rapports entre le ni- 
veau de ces récifs et la surface de la mer n’ont pas varié 
depuis près d’un demi-siècle. 
Il existe aussi des différences considérables dans l'épaisseur 
des couches formées par les Madréporaires. Dans les lieux où 
le fond sur lequel ils vivent paraît être resté à la même pro- 
fondeur, par exemple sur les bords de la mer Rouge, ils ne 
s'élèvent pas beaucoup, et M. Ehrenberg, qui en a étudié 
attentivement la disposition, pense qu'ils ne forment à la sur- 
face des rochers qu’une croûte dont l'épaisseur varie entre quel- 
ques centimètres et environ 2 mêtres. Ce naturaliste les consi- 
dère aussi comme ne se superposant pas, de façon quelahauteur 
de la masse calcaire constituée par leurs polvpiers’ serait dé- 
terminée par celle de la taille que peut acquérir nn seul 
groupe de ces animaux aggrégés. D'après l’ensemble des ob- 
servations recueillies par divers voyageurs, il paraît aussi 
que les espèces de Coralliaires auxquelles est due la formation 
des récifs madréporiques, ne se trouvent à l’état vivant qu'à 
des profondeurs médiocres et ne descendent pas au-dessous de 
20 brasses environ (!), de façon que si l’accroissement des bancs 
s’effectuait du fond de la mer vers la surface, on ne devrait 
rencontrer des formations de ce genre que dans les eaux peu 
profondes, et leur épaisseur ne devrait jamais excéder la hau- 
teur que nous venons d'indiquer. Mais dans les localités où 
leur multiplication est plus rapide et où, suivant toute appa- 
rence, le fond auquel ils adhèrent s’abaisse peu à peu, ils for- 
ment des masses d’une épaisseur beaucoup plus grande, et il 
y a tout lieu de croire que les dépouilles solides des individus 
morts se recouvrent d’autres colonies de Coralliaires vivants, 
lesquels à leur tour se trouvent enfouis sous des générations nou- 
velles. Ainsi, des sondages faits dans les récifs madréporiques 
de l'île Maurice accusent une épaisseur d'environ 30 mètres (2), 
(1) Voyez Dana, op. cit., 63. 
(2) Voyez Darwin, op. cit. p. 77. 
