476 __ DISTRIBUTION GÉOLOGIQUE 
et d’après la grande profondeur de la mer tout près du bord 
externe de beaucoup d’atolls, il paraît extrêmement probable 
que par le développement continu de ces colonies zoologiques 
dans le voisinage de la surface, pendant que les polypiers qui 
en forment les assises inférieures s’enfoncent de plus en plus, 
en suivant le mouvement du sol qui s’abaisse, les bancs ainsi 
constitués sont susceptibles d'acquérir une très-grande puis- 
sance. | 
Il est aussi à noter que par la désaggrégation du tissu con- 
stitutif des polypiers, les débris de ces Coralliaires donnent 
naissance à une sorte de sable ou de pâle calcaire qui a la plus 
grande analogie avec la craie blanche, et qui tapisse d'ordinaire 
le fond des bassins circonscrits par les récifs madréporiques. 
On comprend donc que ces pelits zoophytes puissent jouer 
un rôle important dans la production des roches et des lerres 
qui, à l'époque actuelle, se constituent dans le sein de la mer, 
et il en a été probablement de même à toules les périodes géo- 
logiques, car dans la plupart des terrains de formation marine 
on trouve des polypiers fossiles en nombre considérable. Dans 
cerlains dépôls feur abondance est même telle, qu’on a donné 
à quelques-unes de ces couches le nom de calcaire corallien. 
$ 3. Les Coralliaires qui ont laissé ces dépouilles dans les 
diverses couches de l'écorce du globe, appartiennent presque 
tous à des espèces distinctes de celles dont se compose la Faune 
madréporique actuelle. On trouve aussi qu'en général cha- 
que espèce paraît être limitée à une seule période géologique, 
et à mesure que ces périodes s'éloignent davantage de l'épo- 
que actuelle, on rencontre des espèces organiques qui diffèrent 
de plus en plus de celles existantes aujourd’hui. Celle dissem- 
blance devient surtout très-marquée quand on compare entre 
elles la faune madréporique de nos mers et celle des pério- 
des pendant lesquelles les terrains dits paléozoïques, ou de 
transition, se sont constitués, En effet, ce ne sont pas seule- 
ment des différences spécifiques qui se rencontrent alors, el on 
voit que les polypiers fossiles des premiers àges de l'histoire 
du globe appartiennent presque tous à des familles naturelles 
