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RARETÉS ZOOLOGIQUES 



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Plus près de nous, dans l'Amérique du Sud, il y a quantité 

 de raretés zoologiques. Citons d'abord un rat, le plus gros du 

 monde et de son espèce, Les naturels des Andes, autour de 

 l'équateur, l'appellent « hidechi » et le chassent pour sa peau. 

 C'est un vrai rongeur, du genre rat, qui est apparenté avec le 

 chinchilla et d'autres rongeurs de l'Amérique méridionale. Il 

 a trois à quatre pieds de haut, et son pelage est brun, parsemé 

 de taches blanches. Un seul spécimen de ce rat géant a été, 

 jusqu'à présent, identifié. Citons encore un «pares.seux », qu'on 

 a tout lieu de supposer caché dans les caves côtières de la Pa- 

 tagonie, et qui est gros comme un gros chien terre-neuve. On 

 en a trouvé des images dans les cavernes des Patagons qui, 

 dans l'ancien temps, apprivoisaient ces bêtes. Pourquoi y ont-ils 

 renoncé de nos jours ? La disparition plus ou moins complète 

 de l'animal en semble être la cause. Ce paresseux a-t-il disparu 

 complètement comme tant d'autres espècps animales ? L'entre- 

 filet suivant, lu dernièrement dans un journal chilien, semble 

 prouver qu'il existe encore, — à moins que l'histoire ne soit 

 inventé de toutes pièces : « On a découvert récemment, en 

 PatHgonie, un morceau de peau, couverte de poils rudes et hé- 

 rissés, que des savants consultés ont déclaré appartenir à un 

 animal rarissime, le paresseux des cavernes. » L'avenir nous 

 dira peut-être jusqu'à quel point la déclaration de ces savants 

 est vraisemblable. 



Ne quittons pas l'Amérique du Sud sans signaler l'oiseau- 

 cloche. C&rara avis a le plumage rouge, vert et gris, très bril- 

 lant chez les mâles. Il se perche et vit dans les .sommets des 

 arbres les plus élevés. Il tient son nom de ses notes claires, 

 semblables à des coups de cloche, qu'il émet en levant à volon- 

 té, sur le dessus de sa tête, une caroncule mince couverte de 

 plumes blanches. 



Le « moa », de la Nouvelle-Zélande, e.'^t encore une curiosité 



