76 LE NATURALISTE CANADIEN 



zoologique et une rareté du tnoude animal. Une légende mao- 

 rise parle d'un énorme oiseau gardé par deux lézards gigantes- 

 ques qui, à la moindre alerte, s'élançaient et piétinaient à mort 

 leurs ennemis. Cette légende ne s'applique-t-elle pas au moa 

 gigantesque dont les pattes sont énormes ? Les Maoris préten- 

 dent que l'oiseau existe encore en petit nombre, mais person- 

 ne — à part des indigènes de la Nouvelle-Zélande — ne l'a 

 encore vu. On trouve de ses ossements en abondance, et plus 

 rarement de ses plumes et de ses peaux. Les plumes sont rou- 

 ges brunes avec du blanc au bout. Les moas avaient de douze 

 à quatorze pieds de haut et point d'ailes. De temps en temps 

 aussi, on trouve dans les marais de la Nouvelle-Zélande des 

 œufs énormes mesur-ant 10|x6i pouces. Ce sont les œufs du 

 moa. Corïiparé avec un œuf de poule, l'œuf du moa est 150 

 fois plus gros. Ces œufs géants ont atteint le prix de $1000 

 pièce, ce qui constituerait pour les chasseurs d'œufs de moa 

 une mine richissime, si l'approvisionnement en était plus con- 

 sidérable. L'autruche est un poulet à côté du moa, et son coup 

 de pied tant vanté panûtrait ridicule comparé à celui de Toi- 

 seau-éléphant qui jadis pullulait dans les marais néo-zélandais. 

 La tradition des Maoris rapporte que ceux-ci, ayant acquis 

 le goût de la chair en mangeant du moa, devinrent cannibales 

 après la disparition de cet oiseau, afin de satisfaire leur désir 

 -de viande. Cette légende du moins est une preuve de la rapi- 

 ■dité avec laquelle les moas ont disparu. 



Parlant d'oiseaux, y a-t-il eu jadis — et y a-t-il peut-être 

 •encore aujourd'hui — quelcjue part sur la terre un oiseau- 

 lézard ? Non pas un lézard volant, mais un véritable oiseau, 

 tel que celui auquel Darwin a toujours cru, vrai lien entre 

 l'oiseau et le lézard ? h' Archœopterix IWiographica, fossile dé- 

 couvert dans les formations ardoisières de Bavière, en semblait 

 confirmer l'existence, tandis qu'un explorateur, retour de la 

 Nouvelle-Zélande, prétend avoir trouvé, dans la neige des hau- 

 ites montagnes de ce pays, de mystérieuses empreintes sembla- 

 bles à celles laissées par l'ancêtre de l'oiseau dans les ardoises 

 vde Bavière. Cet oiseau avait (ou a) une longue queue de lézard, 



