LE PLECTROPHANE DES NEIGES 87 



L'instinct persistant qui ramène, chaque printemps, dans des 

 régions désolées oii pointe à peine, par places, une végétation 

 misérable, un petit passereau plutôt fait, semble-t-il, pour ha- 

 biter la terre féconde, pourrait venir appuyer la théorie de l'or- 

 nithologiste anglais ïristam sur l'origine polaire de la vie (1). 



Nous ne voyons guère, le Pleetrophane, dans nos contrées, 

 que sous son pluniage d'hiver qu'assombrissent des teintes bru- 

 nes et rousses, mais en été le mâle revêt un costume d'une blan- 

 cheur éclatante comme la neige de sa froide patrie, et que re- 

 lève le noir profond du dos et des deux rectrices médianes. La 

 femelle a le blanc moins pur, nuancé à la tête, au cou et à la 

 poitrine, de roux de rouille, les plumes noires sont aussi bor- 

 dées de roussâtre. Cette livrée, où le blanc domine dans les 

 deux sexes, est une sorte de mimétisme passif qui protège ces 

 oiseaux, appelés à célébrer leurs noces et élever leurs petits au 

 milieu des neiges et des glaces, contre les ennemis qui leur font 

 la guerre. 



Les Plectrophanes visitent, en hiver, plusieurs régions de 

 l'Europe centrale. En France, on en a vu, en cette saison, dans 

 un grand nombre de nos départements, même les plus méri- 

 dionaux, mais ce n'est que dans ceux du jS^ord qu'ils sont de 

 passage annuel. 



TJne autre espèce, le Ple-.'trophane lapon (Plectrophanes la- 

 ponicns) se montre aussi dans notre pays, mais avec beaucoup 



81' 55' ; Port Repiilse (Groenland septentrional), Si" 58'. — Chouette harfang 

 (Snrnia iiycteaj. Fort Conger (Terre Grinnel) 82° 40'. - Pygargiie (Haliœtus 

 albiciffaj. Fort Conger ; Fort Repuise : 82° 58'. — Corbeau (Corrus corax), 

 Feilden regarde comme son établissement le plus septentrional, le cap Lupton. 

 où le docteur Coppinger l'a vu nicher au mois de juillet 1876. Le 1^8 septembre 

 1882, on en tua un à Fort Conger. 



(1) On sait que le chanoine H.-B. Tkistam, dans un mémoire célèbre où il 

 considère que la véritaVde patrie d'un oiseau est le lieu où il se reproduit, et 

 qu'un très grand nombre d'espèces répandues sur le globe reviennent toujours, 

 nicher vers le Nord, conclut cpie les régions jiolaires ont été le berceau de la 

 plupart des types ornilhologiquesqui peuplent aujourd'hui la terre, les conditions 

 climatériques ayant changé depuis l'époque tertiaire et le dé]ilacement des faunes 

 s'en étant suivi (The Polar Orif/in of Life,, in : Tht Ihu, 1887, p. 236 ; 1888 

 p. 204). 



