GÉNÉRALITÉS SUR LES BACTÉRIES 89 



nom de « germes », ce qui s'explique parce qu'il y a des sortes 

 <ie Bactéries qui sont la cause de certaines maladies. 



Les Bactéries constituent simplement une classe de végétaux 

 rudimentaires. Elles jouent le rôle principal dans beaucoup de 

 phénomènes de la nature ; et leur existence est aussi néces- 

 saire à notre vie que le sang de nos veines. Ce sont elles qui 

 produisent la putréfaction ou la dissociation de toute substance 

 animale ou végétale; qui enrichissent le sol par un procédé 

 de nitritication que ne saurait accomplir aucun moyen artifi- 

 ciel ; qui sont les agents du travail d'amélioration du fourrage, 

 dans le grenier à foin comme dans le silo. 



Dans l'industrie laitière, leur action est de première impor- 

 tance, puisqu'elles sont les agents de l'acidification du lait, par 

 laquelle le sucre de ce liquide se transforme en acide lactique. 

 La maturation de la crêriie et sa transformation en beurre, 

 connue la maturation du fromage, tout cela provient directe- 

 ment du développement des Bactéries. C'est précisément à, 

 leur propriété de produire, en se développant, des changements 

 chimiques, qu'il faut attribuer le grand rôle qu'elles jouent 

 dans l'univers. 



Les Bactéries sont plus répandues dans la nature qu'aucun 

 autre genre de plantes ou d'animaux. Elles sont dans l'air, 

 dans l'eau, dans le sol. Tout ce qui existe sur la terre, y com- 

 pris l'homme et les animaux, sert d'habitat à leurs multitu les. 

 Toutefois, dans les conditions normales, elles ne se rencontrent 

 pas dans les tissus de l'homme ou des animaux dont la santé 

 est parfaite. 



En des circon'^tancés favorables, les Bactéries croissent et 

 se multiplient avec une énorme rapidité. Un seul individu, 

 mis en contact avec une substance nuti'itive, telle que la géla- 

 tine de bœuf, produit au delà de quinze millions d'êtres sem- 

 blables en une période de vingt-quatre heures. Mises en pré- 

 sence, en cette sorte, d'une abondance de substance appropriée, 

 les Bactéries se multiplient par le procédé de la scissiparité 

 ou de la simple division. Cela consiste en ceci que chaque 

 individu, dès qu'il est parvenu à certain degré d'accroissement 



