LE SERPENT DE MER 99 



suppose éteint, mais qui peut ne pas l'être et qui, s'il a sur- 

 vécu, ressemble beaucoup au monstre qui nous occupe. Je 

 veux parler du « Zeuglodon. « Nous avons d'excellentes raisons 

 pour croire que le Zeu<çlodon, un mammifère, ancêtre de nos 

 phoques actuels, a cessé d'exister avant la fin de l'époque ter- 

 tiaire, à laquelle il appartenait ; mais nous n'en sommes pas 

 entièrement sûrs. 



Il est à peine besoin de dire que le Serpent de mer, s'il existe, 

 n'est pas un seul individu que plusieurs personnes ont aperçu 

 dans ses voyages à travers les océans, mais bien un gigantes- 

 que animal marin, dont l'espèce n'est peut-être pas rare dans 

 les profondeurs des mers, bien qu'on la rencontre rarement à la 

 surface. Le monstre, d'après la tradition populaire, est long de 

 70 pieds et plus ; il a une queue énorme ; sa tête, longue de 4 à 

 5 pieds, est petite comparée à la masse de la bête, qui peut, grâce 

 à la curieuse conformation du cou, l'élever considérablement 

 au-dessus des flots. 



Cette description correspond parfaitement à celle du Zeu- 

 glodon, dont on trouve, aujourd'hui les ossements sur nos côtes 

 méridionales, dans l'Alabama et ailleurs. Jadis, cet animal 

 était très répandu, à la surface de l'océan. Il était, sans aucun 

 doute, très féroce et très vorace. Il avait deux fortes nageoires 

 a-ntérieures (on accorde ces nageoires à maint Serpent de mer), 

 et son cou était couvert, de chaque côté, d'un certain nombre 

 de grandes plaques osseuses, comme des écailles. 

 * * * 



Il n'est pas nécessaire cependant de retourner dans le pas.sé 

 géologique pour trouver un animal qui puisse être considéré 

 -comme ressemblant au Serpent de mer, en tenant compte bien 

 entendu des erreurs que peuvent avoir commises ceux qui l'ont 

 observé. Un pareil monstre existe actuellement, le Calmar 

 géant ou Pieuvre géante. C'est un mollusque, apparenté à la 

 famille des Seiches, qui, pour être rare et peu connu, n'en cons- 

 titue pas moins un des monstres les plus énormes et les plus 

 formidables actuellement existants. Un exemplaire adulte a 



