LE SERPENT DE MER 107 



une allure de quinze à seize nœuds à l'heure et disparut. On 

 estime qu'il av^ait cent pieds de long. 



Voilà donc, comme nous l'avons démontré, un mammifère 

 et un mollusque qui tous les deux ressemblent à ce serpent de 

 mer tant de fois mentionné. Mais ne pourrait-il pas être un 

 poisson ? Le Dr Théodore Gill, un de nos plus célèbres natu- 

 ralistes actuels, tout en ne croyant pas au serpent de mer lui- 

 même, suggère que l'original du monstre en question pourrait 

 bien être un gigantesque sélacien apparenté au requin à jabot, 

 avec un corps allongé en forme de serpent ou d'anguille, avec 

 une nageoire dorsale proche de la tête et une queue de serpent. 



Les savants ont découvert, il n'y a pas longtemps, de curieux 

 requins au corps en forme d'anguille, requins qui habitent les 

 profondeurs des mers et qui, pour cette raison, étaient jus- 

 qu'ici inconnus. Uu tel poisson, de taille énorme, nageant à la 

 surface de l'océan, pourrait être pris facilement pour un ser- 

 pent gigantesque. Car il doit y avoir nécessairement quelque 

 animal dont la description ressemble à ce monstre marin 

 abstraction faite des exagérations des marins et des canards 

 des journalistes. Goode et Beau, dans leur excellent ouvrage 

 sur l'ichthyologie marine, disent : « On ne peut pas douter de 

 l'existence, dans les abîmes de l'océan, de certains animaux 

 inconnus de la science et d'une taille énorme, qui montent 

 quelquefois à la surface de la mer et donnent ainsi naissance 

 à des histoires comme celles du serpent de mer. » 



J'ai réservé pour la fin le récit suivant des marins du navire 

 Nestor, commandé par le capitaine J. K. Webster. Le 11 sep- 

 tembre 1876, ce navire passait dans le détroit de Malacca ; son 

 capitaine et le médecin du bord, James Anderson, virent un 

 objet que le troisième officier du bateau crut être un banc de 

 sable. Le temps était beau et la mer calme. Une inspection 

 plus attentive démontra que le banc marchait, rivalisant de 

 vitesse avec le navire. Ce banc — qui n'en était pas un — 

 avait la forme d'une énorme grenouille. La tête, d'un jaune 

 pâle, avait vingt pieda de long et était unie au corps, long de 

 40 à 50 pieds, directement, sans aucune trace de cou. Derrière 



