Dr. F. Steinheil, Die europäischen Schlangen. Heft 2. Tafel 6 



hinter dem Kopf im Halse zerbrochen werden, wird der Haut des Halses eine ganz 

 kolossale Dehnung zugemutet, und ich sah dabei einmal die äußersten Hautschichten 

 platzen, so daß eine blutige Wunde entstand, die mit einer feinen, stets sichtbar bleiben- 

 den Narbe heilte. Wie diese Schlangen — und es gibt viele eierfressende, so ein 

 großer Teil der nordamerikanischen Coluber, dann die afrikanische Dasypeltis scabra, 

 bei welcher Knochenfortsätze an der Unterseite einiger Halswirbel so stark entwickelt 

 sind, daß sie der Schlange zum Eindrücken des Eies dienen — wie diese Schlangen, 

 sage ich, ursprünglich dazu gekommen sind, in dem hartschaligen leblosen Ei ein 

 »wertvolles Nahrungsmittel« zu erkennen, ist mir nie ganz klar geworden ; am nächsten 

 liegt es vielleicht, anzunehmen, daß sie beim Plündern von Vogelnestern nach den jungen 

 Vögeln sich über die noch nicht ausgekrochenen Eier hergemacht haben und daß ihnen 

 dies dann zur Gewohnheit und schließlich zur ererbten Gepflogenheit geworden ist; 

 überdies haftet ja dem Ei ein gewisser Geruch an, und vielleicht ist es überhaupt der 

 Geruch nach Vogel, der die Schlangen veranlaßt, an Eier zu gehen; denn daß die 

 Schlange sich nicht vom Gesicht allein leiten läßt, sondern eine gewisse Witterung des 

 Eies bekommt, leuchtet jedem ein, der einmal gesehen hat, wie das Ei vor dem Ver- 

 schlingen mit der Zunge betastet, ja im Vorbeikriechen mit der Zunge oft erst bemerkt 

 zu werden scheint. Worüber alles mag wohl diese Schlangenzunge mit ihren beiden 

 feinen Spitzen, die noch heute der Volksglaube als Uebertragungsapparat des Giftes an- 

 sieht, ihre Besitzerin unterrichten, diese unglaublich bewegliche Zunge, die der ruhig 

 dahinkriechenden Schlange als Tastorgan dient, die auf die Fährte des mit dem Gift- 

 zahn getroffenen, geflüchteten Beutetieres leitet, die den einen Frosch als begehrenswert, 

 einen anderen als ungenießbar erkennen läßt, die beim Kriechen unter Wasser tastend 

 vorausgeschickt wird, die unter Wasser zur Beute hinleitet und diese beurteilt usw. - — ■ 

 ich glaube, wir können uns die Art der durch dieses Organ vermittelten Sinnes- 

 empfindung nicht recht vorstellen, aber jedenfalls ist sie äußerst mannigfaltig und viel- 

 seitig; konnte man doch kürzlich in der Presse lesen, es sei entdeckt worden, daß die 

 Schlangen mit der Zunge hörten, und warum sollten die feinen Nervenendigungen in der- 

 selben auch nicht gewisse Schallempfindungen übermitteln können? Jedenfalls stellt die 

 Zunge für die Schlange ein Sinnesorgan dar, dessen Leistungsfähigkeit die der anderen 

 Sinnesorgane weit hinter sich läßt und dessen Dienste für sie von höchster Wichtigkeit sind. 

 Außer den Nagetieren, die sicher die Hauptnahrungsquelle unserer Schlangen 

 bilden, dann den Vögeln und Eiern, werden auch von erwachsenen Tieren Eidechsen, 

 aber im ganzen recht selten, gefressen; ich selbst wenigstens habe jahrelang alte Vier 

 Streifennattern gehalten, bis mir eine unter die Hände kam, die sich über Eidechsen 

 hermachte und mir zu meinem Leidwesen bewies, daß sie auch vor ziemlich großen 

 Perleidechsen nicht zurückschreckte. Es war ein altes Tier mit einer mächtigen Narbe 

 an einer Seite, die vielleicht vom Biß eines größeren Säugers herrührte, der der Schlange 



