86 LE NATURALISTE CANADIEN 



Lorsque les Anglais commencèrent, il n'y a pas très 

 longtemps, à coloniser l'Australie, ce pays regorgeait de 

 Kangourous. Aujourd'hui, en dehors des ménageries, le 

 Kangourou est introuvable. Quelques individus de l'espèce 

 existent encore, il est vrai, dans les réduits les plus inac- 

 cessibles de quelques districts ; mais eux aussi disparaîtront 

 et disparaissent déjà devant la charrue et les camps miniers. 

 Et avant longtemps, le dernier Kangourou sauvage aura 

 disparu de la surface de l'Australie. 



Un des animaux les plus rapidement disparus devant 

 l'apparition et les entreprises commerciales de l'homme, 

 c'est la Vache marine, un curieux animal de mer que l'on 

 trouvait surtout dans les eaux de l'xAlaska et moins fré- 

 quemment dans l'Atlantique. Lorsque Bering revint d'un 

 voyage d'exploration en 1 741, il trouva une foule de ces 

 animaux sur le groupe des îles Commander, en face de 

 l'Alaska, et surtout sur l'île qui porte aujourd'hui son nom. 

 Personne auparavant n'avait vu un tel animal, et sa décou- 

 verte souleva un intérêt général. La Vache marine avait 

 de 10 à 20 pieds de long, et ressemblait quelque peu au 

 Walrus, sans avoir les défenses de celui-ci. Elle n'avait pas 

 de dents, et des plaques dures comme la corne couvraient 

 son palais et la surface opposée à la mâchoire inférieure. 

 On en déduisit qu'elle ne se nourrissait que d'herbes mari- 

 nes. L'animal lui-même était stupide, paresseux, presque 

 impuissant par le fait qu'il n'avait pas de pattes postérieu- 

 res et qu'il était incapable de plonger. Sa capture n'offrait 

 aucune difficulté. Les Indiens mangeaient sa chair, tandis 

 que les blancs le tuèrent pour sa peau. En 1768, vingt-sept 

 ans après sa découverte, il ne restait plus de Vache marine 

 dans les eaux du Nord. On en a trouvé des ossements et 

 autres débris à l'embouchure de rivières en Floride et 



