90 LE NATURALISTE CANADIEN 



marines flottantes et à se nourrir dans les eaux de plus de 

 trente brasses d'épaisseur. De 1873 ^ i^^S) ^^ prenait 

 annuellement de 2500 à 4000 Phoques, autour de l'Alaska 

 seulement; en 1896, aux mêmes endroits, le total des 

 Phoques capturés était de 724 ; et aujourd'hui. . . il n'y en a 

 guère plus. 



* * 



Le Walrus, lui aussi, s'en va. Naguère on le trouvait 

 en abondance sur les côtes de l'Atlantique et du Pacifique, 

 dans l'Amérique du Nord, surtout 'sur celles du Pacifique; 

 aujourd'hui on ne voit guère plus ses longues défenses 

 d'ivoire et sa face rugueuse. En trois ans — de 1880 à 

 1883 — le prix d'une défense de Walrus monta de une pias- 

 tre à 4.50 piastres. La loi protège aujourd'hui les survi- 

 vants qui habitent encore les eaux de Californie, et on peut 

 en voir une petite colonie non loin de San Francisco. 



Les blancs tuaient le Walrus principalement pour 

 l'ivoire de ses défenses ; cet ivoire, tout en étant inférieur 

 à celui de l'Éléphant, garde plus longtemps sa blancheur ; 

 mais les Esquimaux trouvaient dans cet animal une foule 

 de ressources : ils en vendaient l'ivoire, mangeaient la 

 chair, employaient la graisse pour en faire du feu et de la 

 lumière, et s'habillaient dans la peau. Et aujourd'hui les 

 Esquimaux sont obligés de se rabattre sur un autre animal 

 pour toutes ces fins : car ils n'ont plus le Walrus. 



Quand des navires revenaient, il y a quelques années 

 à peine, de l'océan Pacifique méridional, leurs capitaines 

 avaient soin de ramener, sinon un spécimen vivant de la 

 tortue géante des Galapagos, du moins son énorme carapace. 



Les îles Galapagos, sur les côtes de la république 

 Equatorienne, doivent leur célébrité aux gigantesques 

 Tortues qui y ont leur domicile. Jadis elles s'y rencontraient 



