LES BÊTES... QUI PASSENT 91 



en bandes de 2000 à 3000, chacune pesant de 700 à 800 

 livres ; et quand on découvrit qu'il y avait un marché pour 

 l'huile qu'elles contenaient, elles furent traquées sans 

 merci. Le capitaine Cookson, faisant escale aux Galapagos, 

 en 1876, y trouva sept hommes qui, faisant métier du car- 

 nage des Tortues, ramassaient 3000 gallons d'huile par 

 année. La récolte d'huile étant en moyenne d'un gallon 

 par Tortue, on peut se faire une idée du massacre insensé 

 qui avait lieu. De plus, on dressait des Chiens à tuer les 

 jeunes Tortues, qui périssaient ainsi par centaines. . . Et 

 pourtant la Tortue méritait un meilleur sort, car sans elle 

 plus d'un marin serait mort de soif : au cours de longs 

 voyages, ne trouvant d'eau douce nulle part sur ces îles 

 désertes, plus d'un équipage se contenta de l'eau trouvée 

 dans l'estomac des énormes Chéloniens qui y abondaient ! 



Outre cette Tortue des Galapagos, ses sœurs des îles 

 Mascareignes, de l'île Maurice, des îles Rodriguez, dans 

 l'océan Indien, ont, pour ainsi dire, aussi complètement 

 disparu. 



* * 



Bien des bêtes sur la terre et dans l'eau ont rejoint et 

 vont rejoindre tous les jours le Brontosaure de jadis ; et 

 les oiseaux n'échappent pas au sort commun. Le grand 

 Pingouin a disparu, pendant les cinquante dernières années. 

 Les derniers exemplaires de la race connus étaient un 

 couple, vivant sur une des îles Orkney. On les appelait le 

 roi et la reine des Pingouins. Ce brevet de royauté ne les 

 mit cependant pas à l'abri des chasseurs, mais leur agilité 

 dans l'eau les fit échapper pendant plusieurs années à la 

 mort qui les guettait. Enfin un coup de fusil bien dirigé 

 tua la reine ; et quelques semaines plus taid, le roi fut abattu 

 aussi, après une chasse acharnée : un jour, il éluda sur l'eau 

 la poursuite d'un canot monté par six bons rameurs, et cela 

 pendant plusieurs heures. Empaillés aujourd'hui, les deux 



