152 LE NATURALISTE CANADIEN 



marbrures sinueuses et brunâtres. Son seul moyen de 

 défense, de protection et d'attaque, réside uniquement dans 

 ses puissantes et redoutables batteries électriques. Ce pois- 

 son, dont la taille peut atteindre 50 centimètres de longueur, 

 se rencontre abondamment sur les côtes du Poitou, dans le 

 golfe de Gascogne et surtout dans la Méditerranée. 



Les Torpilles sont ovovivipares ; l'œuf éclot dans le 

 corps de la mère et les petits, généralement au nombre de 

 huit, sont expulsés vivants. 



Les anciens naturalistes connaissaient bien ce curieux 

 poisson ; ils parlent même, avec force détails, des effets de 

 son appareil électrique. Rondelet, en 1558, écrit que la 

 Torpille "endort, par son contact, les bras des pêcheurs ; 

 qu'elle vit sur les rivages fangeux, se cache dans le limon 

 ou arène et rend les poissons qui s'approchent d'elle telle- 

 ment engourdis et immobiles, qu'elle peut les prendre et 

 les dévorer aisément ". D'après Redi, quand on touche 

 une Torpille et la serre avec la main, on éprouve un picote- 

 ment qui se communique au bras et à l'épaule et qui est 

 suivi d'un tremblement et d'une douleur aiguë dans le 

 coude. 



Réaumur compare les effets produits par la Torpille à 

 la sensation douloureuse éprouvée dans le bras quand on 

 se frappe rudement le coude contre quelque corps dur. Il 

 fit même, à ce sujet, une expérience assez originale et de 

 nature à démontrer la puissance des décharges électriques 

 de ce poisson. Il plaça un Canard et une Torpille dans un 

 vase à moitié plein d'eau de mer et le recouvrit d'un linge 

 afin que l'oiseau ne pût s'envoler. Le Canard, bien qu'il 

 eût de l'air en abondance, fut, au bout de quelques heures, 

 trouvé mort, ayant été en quelque sorte foudroyé. 



C'est à Walsh (1772), de la Société royale de Londres, 

 que revient l'honneur d'avoir prouvé, par des expériences 

 irréfutables, V identité des phénomènes électriqîces avec ceux 



