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vent dans la zone d'action de la décharge sont tués sur-le- 

 champ et viennent flotter à la surface de l'eau. Il peut, 

 par excitation volontaire, foudroyer des proies à distance 

 en réglant, suivant le cas, l'intensité de la décharge. Ce 

 poisson envoie de l'électricité comme le Poulpe vide sa 

 poche à encre, et agit sur ses organes électriques de la même 

 façon que sur ses muscles. 



La pêche du Gymnote est surtout pratiquée par les 

 Indiens habitant les rivages des affluents de l'Orénoque et 

 de l'Amazone. Elle s'effectue au moyen de larges filets, et 

 présente parfois des dangers et de grandes difficultés à cause 

 du puissant appareil électrique, de l'agilité extrême du 

 poisson et de la rapidité avec laquelle il s'enfonce dans la 

 vase. Sa chair est peu savoureuse ; l'organe électrique, 

 gras et visqueux, possède un goût fade et désagréable : 

 c'est pour cela qu'il est séparé avec précaution et rejeté. 



A. de Humboldt, qui a visité l'Amérique du Sud dans 

 les premières années du xixe siècle, raconte, d'une façon 

 émouvante et pittoresque, une pêche au Gymnote par les 

 Indiens qui habitent les bords du Rio Guarico, un des 

 affluents de l'Orénoque. Ce récit, fort curieux, qui démon- 

 tre l'extrême puissance de l'organe électrique, capable de 

 foudroyer les plus gros animaux, mérite d'être transcrit. 

 Les indigènes, dit-il, après avoir fait, dans la savane, une 

 battue de chevaux à demi sauvages, les firent entrer de 

 force dans la mare aux Gymnotes. 



Le bruit extraordinaire, causé par le piétinement des 

 chevaux, fit sortir les poissons de la vase et les excita au 

 combat. Ces Anguilles, jaunâtres et livides, semblables à 

 de grands serpents aquatiques, nageaient sous le ventre des 

 chevaux et offraient le spectacle le plus étrange. Les 

 Indiens, munis de harpons et de roseaux, entouraient étroi- 

 tement la mare ; quelques-uns d'entre eux montaient sur 

 les arbres du voisinage. Par leurs cris sauvages et la Ion- 



