LE SENS DES COULEURS CHEZ LES ANIMAUX 23 



;.E SENS DES COULEURS CHEZ LES ANLMAUX 



C'est toujonrs une question fort controversée que de 

 savoir jusqu'à quel point la psychologie des animaux est 

 comparable à la nôtre. Le sens des couleurs notamment a 

 donné lieu à toute une série de recherches que nous résu- 

 mons d'après Biologisches Centralblatt (1908, p. 758). 



On a étudié d'abord l'adaptation de la rétine, c'est-à- 

 dire la faculté de l'œil de s'accommoder à divers degrés 

 d'éclairage et de distinguer, après un séjour prolongé dans 

 l'obscurité, des objets qui tout d'abord lui restaient invisi- 

 bles. Hess a expérimenté sur des Poulets et des Pigeons ; 

 il a constaté que, contrairement à ce que l'on croyait, ces 

 oiseaux s'adaptent à l'obscurité et finissent par picorer des 

 graines qui se trouvent dans un endroit faiblement éclairé. 



On sait qu'on attribue la faculté d'adaptation au 

 pourpre rétinien, substance qui se forme à l'obscurité et 

 disparaît à la lumière ; elle se produit dans les bâtonnets. 

 Or, la rétine des Poulets et des Pigeons ne renferme presque 

 pas de bâtonnets et à peine des traces de pourpre. Les 

 expériences de Hess montrent donc que ces substances ne 

 jouent pas le rôle qu'on leur avait attribué dans l'accom- 

 modation de la rétine. 



Le même auteur a étudié ensuite le sens de la couleur 

 chez ces oiseaux. Il ne leur a pas présenté des graines 

 colorées artificiellement, ce qui aurait pu mettre en jeu le 

 sens du goiit ou l'odorat ; mais, après avoir répandu les 

 graines sur un tapis noir, il a projeté sur elles un spectre 

 produit par une lampe à arc. 



Dans ces conditions un Poulet adapté à la lumière 

 commence à picorer dans le rouge, puis il continue dans le 

 jaune et le vert. Si on augmente l'intensité lumineuse du 

 spectre, le Poulet picore aussi dans le bleu ; mais en aucun 



