138 LE NATURALISTE CANADIEN 



elles paraissent un peu oubliées aujourd'hui. Des savants 

 français ont été chargés de les étudier ; en attendant qu'ils 

 nous fassent connaître le résultat de leurs travaux, je me 

 permets de venir exposer ce que ma longue expérience de 

 'cultivateur m'a suggéré en faveur de ces théories. 



Je rappelle brièvement les idées de M. Whitney : 



A la suite de nombreuses expériences, il s'est cru auto- 

 risé à affirmer que le rôle des engrais est tout autre qu'on 

 le croit généralement : ils sont sans utilité comme matière 

 fertilisante ; le seul agent de la fertilisation du sol est l'eau ! 



Toute culture réitérée développant dans le sol des 

 principes nocifs, des toxines, le rôle des engrais est de les 

 neutraliser, et non de l'enrichir en lui restituant les princi- 

 pes fertilisants enlevés par les récoltes. 



La fertilité du sol est illimitée ! 



Que nous a appris l'analyse sur la composition des 

 plantes? Les plantes contiennent : 



Carbone, hydrogène, oxygène, azote, soufre, potassium, 

 calcium, magnésium, fer, phosphore, chlore, et quelquefois : 

 sodium et silicium, et dans ces dernières années on a ajouté 

 le manganèse, sans que l'on puisse déterminer exactement 

 son rôle dans la végétation. 



Les plantes contiennent en carbone généralement la 

 moitié de leur poids, matières sèches ; eu réfléchissant sur 

 la masse énorme qu'il s'en forme chaque année, on est en 

 droit de douter que les plantes puissent le prendre dans 

 l'atmosphère, qui ne contient que 4 millionièmes d'acide 

 carbonique ! 



L'hydrogène, comme le carbone, fait partie de toute 

 combinaison organique, il doit provenir de la décomposition 

 de l'eau des cellules. 



L'oxygène est introduit dans les plantes sous forme 

 d'eau, il rentre dans les combinaisons organiques dans des 

 proportions très diverses. L'azote est l'élément constitutif 



