JEUNE ET AUTO-ASPHYXIE CHEZ LES COULEUVRES 27 
vélocité. Toutes ces évolutions dépensent de l'énergie et 
donc du combustible dont la résultante est une augmenta- 
tion d'anhydride carbonique. Quand les forces commencent 
à faiblir, l’activité se ralentit, mais les ondulations du corps 
montrent que les mouvements respiratoires ne diminuent 
pas sensiblement. D'ailleurs, pendant les quinze premiers 
jours, il ne se passe presque pas de journée sans tentative 
d'évasion, ce qui occasionne une forte dépense d'énergie, le 
corps s’enroulant et se déroulant continuellement. 
Mais là n'est peut-être pas le plus important facteur d’as- 
phyxie. 
L'animal vit dans ses sécrétions et excrétions de toutes 
sortes ; l'organisme privé d’aliment se nourrit de ses propres 
tissus, au point que le corps diminue considérablement de 
volume. Or, les excrétions ne vont pas sans putréfaction; 
la digestion des tissus occasionne à son tour des déchets pu- 
trescibles : le résultat de tout cela est un mélange de gaz 
d'une odeur qu'on ne peut s'imaginer. La chimie m'avait 
causé bien des surprises; plusieurs fois elle m'avait fait sou- 
lever le cœur avec maints produits organiques ; j'avais cepen- 
dant la naïveté de me croire imperturbable et m'étais mème 
vanté de ne rien redouter en fait de matières odoriférantes. 
Or, la première fois que j'ouvris une prison de Couleuvre 
asphyxiée après 24 jours de résistance, 1l s'échappa une 
odeur si épouvantablement nauséabonde que mes mains, 
automatiquement, lancèrent le tout par la fenétre : si 
celle-ci n'eut pas été ouverte, j'aurais très certainement fait 
une multiplication de vitres, tant le mouvement fut spontané 
et rapide. Prestement j'ouvris portes et fenêtres et me sau- 
vai à la course pendant que la salle s’aérait. Un peu hon- 
teux de ma défaite je revins quelque temps après et consta- 
tai la mort d’une autre victime. ‘ Cette fois, me dis-je, il 
faut me rendre compte de la nature des gaz: n'ayant pas le 
