JEUNE ET AUTO-ASPHYXIE CHEZ LES COULEUVRES 29 
facilement enthousiastes: nous savons que le principe vital 
s'acc'oche au corps aussi longtemps qu’il est possible, et 
cette possibilité s'étend parfois beaucoup plus loin que nous 
le soupçonnions. 
Un des points les plus délicats consiste à s'assurer du mo- 
ment précis de la mort. Quelques Couleuvres mortes dans 
une sorte de convulsion se jettent sur le dos en expirant; 
d’autres ne donnent aucun signe particulier. Il n'est pas 
facile de se fier aux ondulations respiratoires, la respiration 
devenant imperceptible plusieurs jours avant la mort: la 
preuve en est que l'introduction d'air frais ou une dimiuu- 
tion de pression sufñt à raviver les ondulations et parfois 
assez les forces pour permettre un déplacement de tête. 
Le meilleur signe que je connaisse de la mort réelle est 
laffaissement de la tête: je m'explique. Tant qu'elle con- 
serve un reste d'énergie, la Couleuvre tient sa tête au-dessus 
deses sécrétions ; si parfois elle tombe, on la voit remonter 
pémiblement le précieux fardeau. De plus, elle prend généra- 
lement une position qui lui permette d'appuyer la tête sur un 
repli du coïrps, sans danger d'affaissement. Dès lors, pour 
s'assurer de la réalité de la mort, il suffit de temir la prison 
de façon à faire tomber la tête; si la victime réagit au mo- 
ment où ses lèvres touchent la matière solide ou liquide, on 
est sür que le principe vital est encore présent. Si on ne per- 
çoit aucune réaction, peut-on avec certitude conclure à la 
mort ? On conçoit qu'il existe encore de l'énergie sans que 
cette énergie suffise pour produire un mouvement corporel 
local visible ; en tous cas, si la Couleuvre ne réagit pas, elle 
ne le fera pas davantage sous les autres excitants physio- 
logiques : dès lors nous pouvons logiquement conclure à la 
mort réelle, vu notre impuissance de pénétrer plus avant 
dans le mystère de l'adhésion du principe vital. 
