UN SAVANT DE CHEZ NOUS 13 
liste? Comment le goût, et mieux l'amour, des sciences na- 
turelles naquit et se développa en Provancher, c'est ce que 
lui-même a spirituellement raconté. Tout enfant, il se sent 
attiré vers la nature: il sonde les mystères de la fleur des 
champs et poursuit le papillon au vol capricieux. Au pen- 
sionnat d'une maison d'enseignement secondaire il ne trouve 
rien qui puisse aider cette propension naturelle ; les volumes 
qui lui tombent sous la main sont muets quand il s’agit de 
trouver le nom de la plante ou de la bête; ses professeurs 
avouent n'être pas à même de le renseigner. 
Quelques années plus tard, devenu vicaire, puis curé de 
quelques paroisses rurales, Provancher se fait horticulteur. 
Il cultive avec succès, observe et compare sans relache; c’est 
alors qu'il publie, comme fruit de ces travaux, deux ou- 
vrages de grande valeur, les premiers du genre au pays : 
“Le Verger ” et le ‘“ Potager ”’ canadiens. ‘ 
Entre temps, il emploie ses loisirs à courir les champs 
pour y collectionner des plantes. Multipliant ses excursions 
de botaniste dans toutes les directions, il se voit bientôt en 
possession d’un herbier considérable ; la presque totalité des 
végétaux indigènes s'y trouve représentée, dont bon nombre 
d'espèces n'ont pas encore été décrites. Quelques volumes 
publiés aux Etats-Unis par la pléiade de savants de 1840-60 
trouvent le chemin de sa bibliothèque et lui servent de 
guides plutôt que de maîtres. Il fait alors publier un traité 
élémentaire de botanique à l'usage, dit-il, des maisons ensei- 
gnantes. Ce n'est pas tout. N'a-t-il pas l'incroyable témérité 
de faire paraître ensuite une œuvre exclusivement scienti- 
fique, sèche et systématique, qu'il appelle simplement ‘ Flore 
canadienne ”. Des amis dévoués enlèvent quelques exem- 
plaires et les autres vont combler, sur les rayons des biblio- 
1. Le Verger et le Potager ne forment qu'un seul ouvrage, publié 
sous ce double titre. N. C. 
