146 LE NATURALISTE CANADIEN 
LA PROTECTIONDES PLANTES:CHEZ2 PE 
ROMAINS 
Les modernes n'ont pas de minces prétentions. À les en 
croire, le monde ne fait que sortir du chaos, et cela, grâce à 
eux. On vous citera au besoin, à l'appui de cette thèse, une 
interminable liste d’inventions récentes qui semblent être 
sorties toutes parfaites de la cuisse de quelque Jupiter con- 
temporain. L'exagération, condamnable en tout, est, dans ce 
cas, pour le moins ridicule. Convient-1il de faire table rase 
des richesses intellectuelles, des découvertes scientifiques 
partielles accumulées pendant des siècles de patientes re- 
cherches ? Il n’est pas rare, toutefois, de rencontrer des pri- 
maires qui haussent les épaules avec un beau dédain, quand 
on leur fait remarquer que l'histoire du monde reste encore 
le laboratoire des grandes intelligences. 
Pas plus dans le domaine de l'histoire naturelle que dans 
celui des sciences physiques ou mathématiques, notre siècle 
n’a tout créé spontanément. Là comme ailleurs, nous avons 
eu des précurseurs de génie: Aristote, les deux Pline et 
combien d'autres, dont les travaux constituent une base sur 
laquelle se sont appuyés les savants des âges suivants pour: 
édifier la grande science de la nature. Du reste, 1l est notoire 
que les progrès, dans toutes les branches du savoir humain, 
suivent le processus d'une lente évolution avant d'atteindre la 
perfection de leur aboutissement. Nous n'avons pas la rude 
tâche de commencer ab ovo: les sentiers sont aplanis, les 
chemins déblayés par une armée de travailleurs obscurs, et 
c'est ce qui nous permet de procéder sans être toujours les 
esclaves d'un perpétuel recommencement. Une pensée de 
reconnaissance pour ces tâcherons anonymes, dont nous 
mettons à contribution les sublimes ébauches, n’est certes 
pas de trop. 
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