LA PROTECTION DES PLANTES CHEZ LES ROMAINS 147 
Dans le domaine plus restreint de l’entomologie écono- 
mique ou appliquée, les procédés de destruction des ennemis 
des plantes cultivées font, de nos jours, de rapides progrès; 
et pourtant, le champ de l’expérimentation n'est pas encore 
clos, tant s'en faut. Il semble donc à propos de se deman- 
der si la lutte contre les ravageurs des cultures remonte bien 
loin dans l’histoire; si nos aînés d'avant et d’après le Christ 
n'avaient point imaginé des moyens de défense. 
Il est certain que les Grecs, parvenus par ailleurs au faite 
de la civilisation, n’ont pas dü s’en remettre aux seuls dieux 
de l'Olympe du soin de veiller sur l'intégrité de leurs ré- 
coltes. Ils ont connu les invasions d'insectes destructeurs, 
comme on peut le voir en parcourant l'Histoire des plantes, 
écrite par Théophraste *. Ces fléaux d'ordre entomologique 
sont presque aussi vieux que le monde. On en trouve une 
première trace dans l'histoire des Hébreux: un des dix 
fléaux infligés par Dieu à son peuple infidèle, et non le moins 
terrible, c'est bien les nuées de sauterelles *. 
Peu d'auteurs, toutefois, nous ont donné par le menu les 
moyens de lutter en honneur dans ces temps reculés. Il eût 
été intéressant de faire la comparaison entre ces méthodes 
primitives et les nôtres...qui ne sont pas toujours parfaites. 
Chez les Romains, l’agriculture était la première de toutes 
les industries, et c'est ce qui a valu à la littérature latine le 
De re rustica de Varron, le Traité d'Agriculture de Caton 
l'Ancien, les Géorgiques de Virgile, l'Histoire naturelle de 
Pline l'Ancien, le Traité sur l'Agriculture de Columelle, et 
les œuvres de Palladius sur le même sujet. 
Dans ces auteurs, nous trouvons un certain nombre de 
1. Cf. Théophraste, Histoire des plantes, IT, 4-2. Disciple préféré 
d’Aristote, Théophraste (374-287 av. J.-C.) a laissé une Histoire des 
plantes en 10 livres et les Causes des plantes en 6 livres. 
2. Cf. J.-D. Whiting, Jerusalem’s locust plague, dans The National 
Geographical Magazine, xxviüi-6, page 511 et suivantes. 
