82 GAETANO DE SANCTIS 
vamente uno dei maggiori tra i viventi storici dell’antichità, 
Edoardo Meyer. 
Il Mommsen come insegnante è stato giudicato varia- 
mente (1). Non aveva un gesto misurato ed elegante; la sua 
voce era chiara, ma acuta e sottile. Aveva gli occhi vivi e pe- 
netranti, la fronte spaziosa, il volto mobile ed arguto. Chiunque 
l’ha visto o chi ha visto anche soltanto il busto parlante che 
di lui scolpì il Lobach (2) sa che il suo non era aspetto di uomo 
volgare: ma certo non era neppure un aspetto molto regolare 
e simpatico: nè la sua voce sottile conosceva le inflessioni che 
cercano il cuore dell’uditore. Veniva egli sempre accuratamente 
preparato alle lezioni e fornito di quegli appunti che i professori 
esitano a sciorinare soltanto in quelle università dove, più che 
gli uomini di studio, sono apprezzati i virtuosi della chiacchiera. 
Ma non aveva troppo facile la parola nè troppo felice la me- 
moria in fatto di nomi e di date; e più che del periodo rotondo 
si curava della espressione esatta del pensiero. Onde non gli 
faceva difficoltà di riprendersi se questo gli pareva men bene 
espresso, cercando innanzi agli scolari una espressione più pre- 
cisa, nè di consultare i suoi appunti per fornire una data esatta 
al posto di un’approssimazione suggeritagli dalla memoria. 
Le sue lezioni al pari de’ suoi scritti erano limpide e prive 
affatto di quella oscurità che agli occhi degl’ignoranti passa per 
profondità. Pochi che hanno scritto sistematicamente di diritto 
son riusciti così chiari come il Mommsen nel Diritto pubblico 
romano e nel Diritto penale. La natura però non gli aveva fornito 
doti di brillante conferenziere, e, non avendo avuto la tentazione 
di tenere conferenze in luogo di lezioni, ha potuto appunto perciò 
essere un insegnante universitario efficace: efficace, s’ intende, 
non per i curiosi e i dilettanti, che cercano un po’ di coltura 
generale da spacciare nelle conversazioni, nei giornali quotidiani 
o nei libri per gli editori popolari. Il Mommsen non sapeva 
(1) Le notizie di fatto sono attinte in massima parte agli scritti di 
due scolari del Mommsen, Fritz Jonas, “ Deutsche Rundschau ,, 98 (1897), 
p.399 segg., e Otto Seeck, ibid. 118 (1904), p. 75 segg. 
(2) Riprodotto nei “ Beitrige zur alten Geschichte ,, IV (1904), p.I e VI. 
Ivi è anche un'eccellente riproduzione d’una riuscitissima statuetta dello 
stesso scultore rappresentante il Mommsen che legge. 
